За три последующих года мы дважды пополняли на Латоие запасы активного вещества и пользовались кратковременным отдыхом. Марек опять предлагал нам отпуск на Землю, мы опять дружно восставали против. Отпуск у поисковика годовой или двухгодичный, пришлось быотдать "Икар" в чужие руки - даже мысль об этом была неприятна. Заправившись на Латоне, мы снова уходили в поиск.
Не могу сказать, чтобы эти три года были безрезультатны. Нет, кое-что обнаружили, даже важное: парочку "черных дыр" почти нацело рухнувших в бездну мирового вакуума погасших звезд - в опасной близости от проектируемой новой галактической трассы. Нормальному звездолету пролететь около такого галактического паука - так мы называли эти сжавшиеся в крохотное сверхмассивное тельце бывшие светила - не дай и не приведи! Мы указали точные координаты "черных дыр", а строительные звеэдолетные эскадры, базирующиеся на Латоне, немедленно вышли в указанный район - возводить вокруг грозных местечек предупредительные планеты-маяки.
К важнейшему успеху этого периода я отношу открытие планетной семьи четверной звездной системы Фантомы.
Вы знаете, что новообследованные звезды снабжаются только индексами и номерами, ибо придумать названия для двух миллиардов уже изученных звезд нашей Галактики не хватит слов, а еще ждут сто тридцать Миллиардов галактических звезд, до каких пока не добрались звездолеты, я уж не говорю о звездах других галактик. Итак, четырехзвездное семейство получило исчерпывающее и ясное наименование "В-24, НК-17, ЛАК-38349 четверная", а каждой из звездных сестер присвоили еще индивидуальные индексы: а, б, в, г. Но мы просто не могли ограничиться такими служебно-бесстрастными наименованиями. Четыре звездных сестры заслуживали предпочтения перед всеми своими соседками, ближними и дальними сородичами. Мы их семью назвали Фантомой, и это была точная характеристика, а не случайно приклеенное словцо. Не знаю, юноша, знакомились ли вы когда с отчетом о пребывании "Икара" в Фантоме? Если читали, то должны знать, какое этот отчет породил волнение, я бы даже сказал - возмущение среди астрономов. Доказывали, что описанная нами комбинация светил невозможна по законам небесной механики, астрофизики, космологии и даже теории вероятностей. Один из корифеев космодинамики в Академии бурно негодовал: "Арнольд Гамов со своим экипажем стал писать ненаучную фантастику взамен астронавигационных обследований!" И пуще рассвирепел, когда я хладнокровно разъяснил, что ненаучная фантастика реально встречается в каждом рейсе в далекие районы Галактики, а что до категории невероятности, то природа так богатавозможностями, что разрешает себе роскошь иметь среди своих физических явлений и невероятные. "Можете отнести их, дорогой коллега, к логическим излишествам природы или ее космогоническому безумию, выбор такого вполне научного термина предоставляю вам", - учтиво разъяснил я корифею в той дискуссии.
