Деревня лежала в долине, спадающей к реке. По-настоящему завидные почвы были только в северном углу деревенских полей. Остальное — песок и переувлажненные луга. Дома преимущественно тоже стояли на песке, и все без исключения были выстроены из необожженного кирпича. Не нужно обладать особым воображением, чтобы представить, каких бед натворило здесь наводнение. Две семьи после катастрофы не вернулись в деревню, вместо них пришли другие. Вся деревня была сплошной стройкой, несколько домов уже красовались под новой черепичной крышей, другие желтели свежими стропилами.
У самой околицы шофер затормозил, спрыгнул с машины и направился к ближайшей новостройке, где двое мужиков размешивали известку.
Седой тоже вышел и потихоньку побрел за шофером. Он полагал, что они уже приехали.
— Где тут живет Байтош? — спросил шофер мужиков.
— А тебе на что? — поинтересовался одни из них.
— На что? На хрена! — обозлился шофер.
— Вон там, — ответил второй. — В самом конце, у реки, — и махнул куда-то в пространство.
Шофер, не говоря ни слова, повернулся и зашагал к машине с такой скоростью, что Седой едва поспевал за ним.
Они сели в кабину, шофер хлопнул дверцей и, когда уже тронулись с места, сказал в сердцах:
— Дубина стоеросовая! Идол господень!
Сначала ехали молча, потом, когда злость поостыла, шофер продолжал:
— Тут из кожи вон лезешь, стараешься помочь, а какой-нибудь осел вроде этого, с готовой крышей над головой, такое сморозит, что лопнешь от злости.
Седой по-прежнему молчал.
Машина приближалась к чернеющей полоске пойменного леса, шофер сбавил ход и зорко осмотрелся вокруг, но никаких следов искомого Байтоша не обнаружил.
— У реки, а где, к чертям, у реки? — опять начал он сердиться. — Река вот она, а никого не видать! — ворчал он.
— Да вон там, — показал Седой. Неподалеку, у самой дамбы, копошились люди.
— Как же я туда попаду? — недоумевал шофер.
— Должно быть, на другой стороне есть проезд, — сказал Седой.
Шофер проехал еще немного, и действительно, через ивняк к дамбе вела проселочная дорога. Она была довольно широкая, и шофер смело свернул на нее. У дамбы остановил машину, но не вышел, а, высунувшись из окошка, спросил старика, который суетился поблизости:
— Байтош? Это вы Байтош?
— Он самый, — ответил старик.
— Слава богу, — сказал шофер, спрыгнул на землю и приготовился опускать борта машины.
Седой остался в кабине. Он с интересом разглядывал старика. «Совсем дряхлый, в чем душа держится», — заключил он про себя. В нескольких шагах от него Седой увидел и старуху. Та выглядела еще более древней. На плечах дырявый вязаный платок, стоит, опершись на метлу.
