Черная Борода пристально смотрел на Джоан Рэндалл без всякой учтивости или обычной вежливости, поэтому она почувствовала, как медленно краснеет. Ее глаза опасно сверкнули. Она была не только женщиной, но еще и сотрудницей Планетного Патруля, и то, что в этом ужасно обезображенном головорезе она нашла нечто привлекательное и совершенно не связанное со служебным долгом, сильно рассердило ее.
— Как давно вы стали пиратом? — выпалила он.
— Не думаю, что я вообще когда-то им был, — хрипло ответил Черная Борода.
— А что вы делали на борту того корабля? Путешествовали?
— Можно и так сказать, — холодно согласился он.
Дерзость пирата вызвала у Джоан удивление и такой сильный гнев, что она на секунду потеряла дар речи. Затем медленно успокоилась. И даже сумела улыбнуться.
— И как долго вы путешествовали?
Черная Борода почесал бороду, ставшую некрасивой щетиной. Его раны придали жесту зловещий вид.
— Несколько часов, — наконец, ответил он.
— Прошу прощения, что нам пришлось прервать ваше турне. А что вы делали до этого?
— Торчал на планетоиде, не зная, как оттуда выбраться.
— Как так получилось?
— Мой корабль улетел без меня.
Джоан закусила губу.
— Куда вы хотите отправиться дальше, — вежливо спросила она, — на Кербер?
— Разумеется, нет. — Черная Борода ухмыльнулся. — Какая неудача, что решение будет принимать суд, а не только вы, не так ли?
— Да, но я могу повлиять на суд.
— Только не в свете фактов. Не знаю, что там наговорили про меня мои друзья-пираты, но, думаю, вы понимаете, как мало значат их показания. Офицер Патруля, высадившийся на корабль, подтвердит, что я поспособствовал захвату корабля, держа Урга на мушке, пока его и остальных не разоружили. Никто не сможет, не покривив душой, сказать, что я хоть как-то помог пиратам. Ни один здравомыслящий судья не отправит меня на Кербер. — Все это время Черная Борода не сводил глаз с Джоан.
— Вы уже где-то видели меня? — резко спросил она.
— Кажется, да. Но не помню, где.
— В вас тоже есть что-то знакомое, — медленно сказала Джоан. — Вы уверены, что никогда не служили в Патруле?
— Вы просите меня дать показания против самого себя? — слабо улыбнулся Черная Борода.
Вопрос был с насмешкой, но за ней Джоан уловила какую-то тревогу. Пират определенно не желал говорить о своем прошлом. Ладно, она не будет спрашивать. Но отпечатки пальцев, антропометрические данные, сетчатка глаза и другие индивидуальные признаки, помогающие выслеживать преступников, все расскажут без слов. Тем временем, в соответствии с показаниями свидетелей, с этим человеком все было не так просто.
