— Саша, что с тобой? — услышал он голос Никсы, звук отодвигаемого стула и его шаги.
— Я не узнаю себя в зеркале, — тихо сказал Саша и сжал руку в кулак.
Брат встал за его спиной.
Почти то же лицо, только красивое. Надо же, ведь совсем немного надо исправить: сделать тоньше нос и правильней овал лица, и получится принц, у которого пятнадцать поколений предков на лбу написаны.
— Я тоже тебя не узнаю. Тебя как подменили.
— Ты беспощаден.
— Я честен.
— Принц и нищий, — прокомментировал Саша отражение.
— Это цитата? Ты все время что-то цитируешь, но я не всегда понимаю, что.
— Это название книги. Был такой американский роман про то, как английский принц, а потом король Эдуард шестой поменялся местами с нищим, и там есть сцена, где они стоят вдвоем перед зеркалом.
— Никогда не слышал. Эдуард шестой? Чем он знаменит?
— Отменил наиболее идиотские законы, попытался примирить католиков с протестантами и, не дожив до шестнадцати лет, умер, по-моему, от туберкулеза.
— Стоит прочитать?
— Еще бы! Мастрид. Особенно для тебя как наследника. Парень побывал в шкуре нищего, чуть не угодил на виселицу и в результате стал править милосердно и разумно.
— То, что ты говоришь, напоминает мне Кавелина. Не помнишь его?
— Нет.
— Мой преподаватель истории и права, впрочем, он тебя не учил. И у меня преподавал только полгода.
— Он тебе не нравился?
— Мне он очень нравился, но «Современник» опубликовал его «Записку об освобождении крестьян», и Кавелина отстранили.
— За либерализм?
— Да.
— Эта страна отличается удивительным постоянством. Меняются только технические детали: сегодня свечи, завтра — электричество. А профессоров, как выгоняли за либерализм, так и будут выгонять. Я не знаю, что было в его записке, но попомни мое слово: через три года папá будет гораздо радикальнее.
— Почему через три?
— Потому что сейчас 1858-й год. Так ведь?
— Да, и?
— Значит, через три года освободят крестьян.
— Саша, нам надо поговорить. Пойдем.
— Я наговорил на пятнадцать лет каторги?
— Ты наговорил на вечную, но я тебя не выдам, — усмехнулся Никса.
Он опустился в то же гамбсовское кресло и указал Саша на второе.
— Садись.
Саша послушался.
— Ты очень изменился, — начал Никса. — Раньше тебя интересовала рыбалка и походы в лес, ты был довольно ленив, и тебя редко можно было увидеть за книгой, а теперь кажется, что всю предыдущую жизнь, ты вообще не вылезал из библиотеки. Ты цитируешь Шекспира и помнишь какого-то Эдуарда шестого, которого даже я не помню. Ты говоришь, что забыл французский и немецкий и просто сыпешь французскими и немецкими словами, на ходу переделывая их на русский манер, так, что я едва успеваю переводить.
