Сегодня у старика деловое настроение. Недавно мы подарили ему рабочий комбинезон, и сейчас сторож хочет отблагодарить нас — предлагает «тото», маленькую серебристую мартышку. Зверек, привязанный к ноге старика короткой толстой веревкой, крепко вцепился в поручни моста, свесившись над бурлящей водой; в умных глазенках такая тоска, что нам становится не по себе.
Переглянувшись, мы с Германом благодарим старика и берем обезьянку. В компании с мартышкой много рыбы не поймаешь. Сматываем, как говорится, удочки. У ближайшего поворота дороги нам нужно свернуть влево и по лугу идти к нашим коттеджам, но мы, раздвигая кусты, уходим по узкой тропе вправо, по направлению к истокам Аббая. Тропинка петляет между огромными вывороченными камнями, огибает непролазные заросли дикого лимона, молодых пальм, тамаринда и лиан (жилища змей и кабанов) и наконец исчезает в топкой низине. Дальше напрямую идти нельзя, а в обход — крюк в полкилометра.
Отвязываем нашу пленницу. Мартышка царапает руки теплыми лапками, не понимая, что мешает своему освобождению. Наконец веревка отвязана. Ставим зверька на влажную тропинку. Обезьянка почесывает натертую веревкой холку, расправляет белые бакенбарды, секунду-другую смотрит на нас с недоумением, а потом, высоко изогнув хвост, одним махом исчезает в кустарнике…
Не попадайся больше! — кричит Герман и ныряет в кусты вслед беглецу кусочек зачерствелой «киты».
ЛОВИСЬ, РЫБКА, БОЛЬШАЯ И МАЛЕНЬКАЯ
Кита — это густое липкое тесто, напоминающее коричневый пластилин, приготовляемое из муки тэффа, весьма распространенной в Центральной и Северной Эфиопии зерновой культуры. Кита — отличная приманка; ее хватают в определенное время года даже голодные сомы — рыба, вообще-то равнодушная к пище растительного происхождения. Кита делается просто: бросил в кипящую воду муки, поболтал немного, и все. По пути к месту рыбалки руки постоянно заняты — мнут еще горячее тесто, доводя его до нужной кондиции. Охотно клюет рыба на баранью печенку. Но для этого, как минимум, нужно заиметь барана. Самые неудачливые наши рыболовы занимаются изготовлением необычной наживы: кусочки колбасы, апельсиновые дольки и даже чеснок. Рыба, однако, пренебрегает такой тонкой гастрономией.
Баранина привлекает, оказывается, не только рыбу. Однажды наш инженер Александр Михайлович Астаховский пустил поплавок по быстрине. Сильное течение болтало крючок с бараньей печенкой на поверхности, и никакие грузила не могли утащить его в глубину. Едва поплавок занесло за островок высокой осоки, как леска, дрогнув, сильно натянулась и пошла… вверх. Над осокой яростно бил крыльями молодой орел — он-то и тащил леску в небеса. Могучая птица все сильнее и сильнее натягивала леску, но вдруг ослабила ее, стараясь схватить раздражавший ее ярко раскрашенный, трепыхавший в воздухе поплавок, — видно, одного крючка с печенкой ей было мало. Кончилась эта необычная поклевка тем, что Александр Михайлович остался без крючка, поплавка и Добрых 20 метров крепчайшей лески, приобретя взамен незабываемое охотничье ощущение. Если бы при всем этом не было нас, шестерых очевидцев, пополнил бы наш инженер-сметчик известные ряды рассказчиков-рыбаков.
