— Главное, чтобы оно не всплыло до суда над убийцей. Ну и во время тоже. Идеально — до вынесения приговора. А потом хоть трава не расти. Выговором больше, выговором меньше. И потом, бывают ведь исключения из правил. Да, все знают, что артефакты нельзя проверять обычными методами, ибо может сдетонировать, но на тысячу неудач придется одна удача. Может, нам просто повезло. Мы провели экспертизу и результат получили, и артефакт сохранили.
— То есть, ты хочешь выставить себя безмозглым дурачком, который готов рискнуть важной уликой?
— Я ничем рисковать не собираюсь. Но на бумаге… да, выйдет именно так. И что?
— Ты идиот, ты просто идиот. Трой, скажи ему!
Трой вообще не желал в этот спор вмешиваться. Он плавал в своих мыслях, и Алеся, попыхтев немного, но так и не найдя поддержки, продолжила разбирать его бумаги, а Майкл воинственно вынесся за дверь, обратно к записям с камер склада, где были найдены тетрадь и амулет.
Трой крутил в голове догадки, не в силах остановиться на какой-то одной. Все подходили немного, и все немного не подходили. То тут, то там что-то не стыковалось, факты спотыкались друг о друга, переругивались, толкались локтями, не желая укладываться в единую стройную цепочку.
Вот какие у Троя были версии получения Стенфордом тетради. Первая — он её украл вместе с амулетом у Билла Смита. Но за каким рогатым демоном? Хотел разжиться ценной информацией? Шантаж? И если благополучный с виду Йозеф шантажировал своего куратора, и последний его убил, то кто расправился с самим Билли всего лишь несколько часов спустя? Йозеф был бы идеальным подозреваемым, но Йозеф был мёртв в то время. Был ли? Ещё меньше, чем во второе извержение Истока, Трой верил в самопроизвольное воскрешение покойников — без ритуалов и заклинаний; распотрошенных и обескровленных. И если Крис сказал, что до полуночи Йозеф был мёртв, то прийти к господину Смиту он не мог никак.
Версия вторая. Билл Смит отдал Йозефу тетрадь и амулет. Изучения ли ради — Йозеф половину библиотеки перерыл, чтобы её перевести, или для других целей — неизвестно. Мог ли Йозеф, имея в будущем все шансы занять хорошую должность в правительстве, так подставиться? Если бы об этом кто-то пронюхал, с карьерой ему пришлось бы проститься навсегда. Так может кто-то и пронюхал? Но почему в итоге был убит сам Йозеф?
Мог ли Билл попросить Йозефа спрятать тетрадь и амулет? А уж Йозеф сунул нос куда не надо по собственному почину? Говорил ведь Рауль Мим, что писал докладные директору центра — вполне возможно, что Билл заволновался и решил на время избавиться от компромата. Трой мысленно проговорил всё это и покачал головой — логичнее было бы Биллу самому спрятать тетрадь. Ведь отдать такую вещь в руки постороннего можно только в одном случае — если этому самому постороннему доверяешь как себе. Это довод в пользу того, что помощником Билла был именно Йозеф Стенфорд. С другой стороны, может, Билл как раз и рассчитывал на то, что Йозефа никто не заподозрит? Предположим, некто охотился за тетрадью и амулетом и в итоге убил обоих причастных. Но тетрадь все равно не получил.
