— Мне бы Николая повидать, приказчика вашего… сродственники мы будем! — медленно продолжал Филькин.
— Ныколая нэт, — сказал недружелюбно кавказец. Он покраснел и сжал кулаки. — Нэт никакого Ныколая!..
— Как же это нет?.. — мягко удивился Филькин. — Не может этого быть. Николай, невысокий такой, с усами… вот эдакий…
Быстрым движением он извлек из кармана фотографию и поднес ее к лицу Вачнадзе. Вачнадзе глядел на нее со злобой.
— Нэту Ныколая! — повторил он. — Был Ныколай и нэт. Уволен за разврат. Вчера. Если вернется, рэзать буду. Вот!.. — Вачнадзе бешено заблестел зрачками.
— Да как же так нет? — Филькин был сбит с толку. В следующий же момент он оправился и хмуро взглянул на Вачнадзе.
Он вытащил из кармана бледно-серый маленький билетик и бросил его рядом с фотографией на прилавок.
«Служащий городской губернской полиции, — прочел трепещущий кавказец, — которому надлежит оказывать полное содействие при всех его законных требованиях при исполнении служебных обязанностей, что подписью и приложением казенной печати удостоверяю. Градоначальник, Его Величества Свиты Генерал-Майор».
Подпись расплылась в глазах Вачнадзе.
«Кончено! Провалились!» — мелькнуло в уме. Но новая неожиданная мысль вдруг озарила его. Он бросился к двери и стремглав выскочил на улицу.
Филькин по привычке кинулся за ним. Но он отступил удивленно, увидев, что Вачнадзе возвращается обратно, ведя за руку высокого постового.
— Гаспадын начальнык! — повторял Вачнадзе, вводя городового в лавку. — Гаспадын начальнык, вот тоже гаспадын из полиции! Расскажите им про Ныколая!
Городовой посмотрел на Филькина. Ему внушали подозрение его выцветшая шляпа и длинное рыжее пальто.
— Вы кто такой будете?.. — спросил городовой.
Филькин протянул ему свой билет.
— Вам что, собственно, надо?..
— Захлебываясь, Вачнадзе рассказал о допросе Филькина и о своих объяснениях.
— Николай уволен, — сказал самодовольно городовой. — Вы что же раньше-то думали?.. Вчера здесь вся улица сбежалась, как он его провожал. Стул-то починил, что ли?.. Это он Николая этим стулом по спине огрел!.. — вежливо пояснил он Филькину.
Филькин посерел. Лакомое дело вырывалось из рук. Он решил пустить в ход свой последний козырь.
— Охранным отделением, — сказал он раздельно, — был задержан ящик с подозрительным содержанием. После вскрытия в ящике этом была обнаружена земля. Расследование установило, что ящик отправлен из вашего магазина при посредстве Николая и еще какой-то женщины. Вы тоже ничего не знаете об этом?..
