— Здесь транспортная контора? — сказал он, подходя к прилавку. — Я от фабрики Гастон Леруа! — Вывеску этой фабрики заметил невдалеке Филькин. — Срочный заказ на перевозку товаров возьмете?..
Старик степенно поклонился и погладил густую бороду.
— Заказ большой, — продолжал Филькин, — заработать на нем можно!.. Только работу начать сегодня же, сейчас. Подводы через полчаса и на всю неделю. Можете исполнить?..
— Через полчаса нельзя, — старик покачал головой, — никак нельзя… Заказы у нас есть кой-какие… Завтра к вечеру справимся. А сейчас нет!..
— Другие дела отложить бы можно! — сказал Филькин. — А много ль заказов-то?.. — небрежно поинтересовался он.
Старик протянул сухую руку и снял с полки толстую книгу. Он с хрустом переворачивал графленые листы.
— Сейчас скажем… — Он склонился над книгой. — Сын у меня всем ведает… Сына бы дождались… — Он разгладил книгу на последней странице.
Филькин вытянул шею. Он разглядел свежие записи: адреса и фамилии заказчиков. Он быстро прочитывал их одну за другой.
— Заказов неисполненных три, — медленно сказал старик. Желтым блестящим ногтем он водил по ровным строчкам. — Нет, два… Один сын исполнять поехал! По доставке мебели, по перевозке рису, по отправке гвоздей… Завтра к обеду кончим!
Он захлопнул книгу и взглянул на посетителя.
Ферапонт Иванович отступил к двери.
— Нет, завтра поздно, — раздумчиво сказал он. — Вот сегодня бы, если… Ладно, поищем других… Ну, до свиданьица…
Он вышел, осторожно прикрыв дверь.
Он торжествовал. Спокойно, без насилия, без шуму узнал он адреса заказчиков конторы. Он читал в памяти, как в книге. Но все же на всякий случай остановился и записал все три адреса на бумажке, вынутой из кармана.
Вот таким-то образом, после напрасного посещения двух других мест, очутился Ферапонт Иванович на Тихой улице, возле восточной лавки наших знакомых…
Против старого дома расхаживал городовой. Толстый низенький кавказец в сером пиджаке стоял в дверях лавки под вывеской «Сухие восточные товары». Филькин уже хотел перейти улицу, но какое-то подозрительное движение в темном подъезде привлекло его внимание.
Он свернул туда как бы невзначай и — нос к носу столкнулся с растерянно смотрящим Архимедовым.
— Ты как здесь?.. — спросил изумленный Филькин.
— Я, право… — лепетал Архимедов. — Я так… я сам по себе… Если вы пришли, я уйду, Ферапонт Иванович…
Филькин понял все. Этот филер, выскочка, ведет дело на свой риск, он хочет подвести Филькина, выхватить у него награду! Оскалив зубы, Филькин схватил Архимедова за воротник.
