— Марья Петровна, — крикнул он на сообщение хозяйки, — меня нет дома! Я же сказал, что сейчас ухожу. Пусть зайдет в другой раз.
Для всех окружающих товарищ Эн совсем не был членом городского комитета Р.С.-Д.Р. П. Он был бедным студентом, учащимся в университете, живущим на деньги, получаемые от иногородних родных. А потому хозяйка обращалась с ним без всякого особого уважения.
— Чего уж там в другой раз! — проворчала она. — Здесь он стоит, в передней! За долгом, что ли, пришел? Денег опять нет, что ли? Ладно, отбрехаешься! Я впущу?
— Хорошо, впустите, — вздохнул член комитета. Он взглянул вокруг, соображая, что можно успеть уничтожить до обыска.
Подозрительный субъект вошел в комнату и, прикрыв дверь, прежде всего запер ее на два поворота ключа. Потом подошел к столу и снял картуз. Потом осторожно отклеил и положил на картуз свои великолепные усы.
— Товарищ Николай! — ахнул член комитета.
— Так точно! — Николай широко улыбнулся. — Честь имею явиться. Бежал с каторги, прибыл в ваше распоряжение. В городе со вчерашнего дня. Явок нет, потерял связь со всеми. Сначала думал зайти к Петерсу, потом решил прямо к вам. А что, напугал я вас, товарищ?
— Напугаешься! — товарищ Эн устало улыбнулся. — Ну, и везет же вам, товарищ! Говорите, к Петерсу хотели? Что же, ехать бы вам сейчас обратно в Сибирь!
— А что? — удивился Николай.
— Петерс и другие арестованы, явки провалились, — член комитета заходил по комнате. — На квартирах у них, вероятно, засады… Были массовые аресты, мы почти разгромлены, с трудом собираем силы. Я-то пока на свободе, — не знаю, на долго ли. Потому и струхнул немного, увидев вас!
Лоб Николая нахмурился, губы напряженно сжались. Он взглянул на говорящего.
— А в центре, за границей?
— Вы знаете, меньшевики захватили совет партии. Товарищу Ленину замазывают рот!
— А рабочие здесь?
— Наш город всегда будет большевистским, рабочие за большевиков, за группу Ленина. Да здесь другая беда! Революционное движение растет, на заводах стачки, а злободневной литературы не хватает. Скверное положение!
— Плохо шлют из центра? — поднял брови Николай.
— Не то что плохо, а не хватает. Слишком большой спрос у рабочих. Комитет думал организовать местную подпольную типографию. Но теперь, при отсутствии товарищей…
Николай посмотрел ему в глаза.
— Товарищ, скажите, у вас есть для меня срочная работа?
— Срочная работа? — Член комитета улыбнулся. — Работа всегда есть. Да вы это к чему?
— А я к тому, — сказал Николай, вставая, — что я попытался бы наладить вам эту типографию!..
