- Самое главное - мы замечены! - ликовала Адель.
- Самое главное - неизвестные нам вопросы, которые задаст Ларр, сказал я. - И возможность оскандалиться на ответах.
- Каждый будет отвечать по своей теме, а общие проблемы возьмет Кондрат, - постановил Эдуард. - В себе и Адели я уверен, Кондрат одним своим хмурым видом покажет такую мыслительную сосредоточенность, что любой ответ примут как откровение. А за тебя, Мартын, побаиваюсь. Ты от обычного человеческого слабоволия, которое почему-то именуешь научной честностью, способен на вопрос: "Уверены ли вы, что дважды два четыре?" - нерешительно промямлить: "Сомнения, конечно, есть, и довольно обоснованные, но с другой стороны..."
- Буду помнить, что дважды два четыре, и не мямлить.
А затем была защита наших работ - четыре исследования четырех разных сторон одной темы. Один за другим мы выходили на трибуну - первым Кондрат, за ним Адель, потом я, завершал цепочку Эдуард. И хорошо завершил, говорил он лучше нас всех.
В зале сидели гости - Огюст Ларр, знакомый каждому по его портретам, и рядом с ним большеголовый, широколицый блондин. На него я сразу обратил внимание, даже красочный Ларр так не заинтересовал меня, как этот невыразительный человек, - несомненное предчувствие будущих стычек с ним. Я спросил Эдуарда:
- Ты все знаешь, Эдик. Кто это рядом с Ларром?
- Рыжий? Серый кардинал Объединенного института.
- Кардинал? Разве имеются такие должности в научном штате? И почему серый? Он, скорее, желтый.
- Надо лучше изучать историю, дружище. Серый кардинал - прозвище духовника Ришелье, втихаря подсказывавшего своему владыке многие решения. В общем, тайная сила. Та самая левая рука, о действиях которой ничего не знает правая. У Ларра он духовник. В смысле - главный заместитель по второстепенным делам. Понятно?
- Не очень. Но пока хватит.
Директор Объединенного института N 18 обещал задать несколько вопросов. Он задал один и адресовал его мне. Уверен ли я, что генератор ротоновых ливней будет работать надежно. Я ответил, что, пока генератор не сконструирован, остается доверять теоретическому расчету. Ларру понравился мой неопределенный ответ.
После защиты Ларр подозвал нас четверых.
- Поздравляю, юные друзья! И тема многообещающая, и разработка солидная. Мы с моим другом Карлом-Фридрихом Сомовым, - он кивнул на желтоволосого соседа, - хотели бы видеть вас в коллективе нашего института. Возражения будут?
- Ни в коем случае! - заверил Эдуард. - Трудиться в вашем институте предел мечтаний для начинающего ученого.
