И все же в момент, когда на него обрушивались один за другим удары судьбы, этот человек, столь пренебрежительно рассуждавший о самоубийстве, поступил иначе. Когда в апреле 1814 года его вынудили отказаться от трона, он не смог устоять перед искушением наложить на себя руки и предпринял попытку самоубийства, которая, однако, оказалась неудачной, о чем было подробно рассказано выше.
Вероятно, определенную роль в этой попытке сыграло желание актом героического самопожертвования скомпенсировать глубокое унижение в глазах его избалованной победами армии. В этом смысле следует понимать те слова, которые он адресовал Коленкуру сразу же после того, как принял яд. Герцогу, который по вызову слуги сразу же оказался у постели Наполеона, тот дал понять, что ему неприятны виды смерти, которые оставляют на теле следы крови или уродуют лицо. Когда его верная гвардия будет прощаться с ним, на его лице она должна увидеть выражение спокойствия, которое так часто могла видеть на полях сражений.
В конце тридцатых годов нашего века разгорелась бурная дискуссия о последней болезни Наполеона. До этого времени всех удовлетворяла версия о том, что он умер от карциномы желудка — это мнение до сих пор некритично повторяется даже во многих новейших исследованиях. Однако в тот момент ряд опытных специалистов по тропической медицине, патологов и клиницистов выразил сомнение в его достоверности. Затем после публикации в 1949 году дневника генерала Бертрана, расшифрованного Флерио де Ланглем, в котором содержится скрупулезное описание последних месяцев жизни Наполеона, стало окончательно ясно, что два описанных выше, четко разграниченных между собой этапа не могли быть этапами одного и того же заболевания. Первая фаза, которая начала обозначаться 1 октября 1817 года и протекала в форме приступов, перемежавшихся периодами хоть и не безболезненного, но все же переносимого состояния, вплоть до ноября 1819 года характеризовалась следующими симптомами: наблюдавшиеся уже с октября 1816 года многонедельные приступы лихорадки сопровождались болью в эпигастрии и порой слизистым поносом. С 1 октября 1817 года возобновились боли в правом отделе эпигастрия, которые на сей раз были более интенсивными, иррадиировали в правое плечо и усиливались при глубоком дыхании. В это время у больного поднималась температура, которая спадала к утру, что сопровождалось обильным потоотделением. Все это привело к существенному общему ослаблению организма. На основании этих симптомов, легкого пожелтения белков глаз и пальпируемой увеличенной и болезненной при надавливании печени уже доктор О’Мара установил воспаление печени, которое на фоне поноса с выделением слизи он определил как Hepatitis tropica — диагноз, к которому после отстранения доктора О’Мары целиком и полностью присоединился доктор Стокоу. Барон Ипполит Ларре, сын знаменитого полевого хирурга наполеоновской армии, на основании анализа всех сообщений о болезни Наполеона на острове Св. Елены в 1892 году также пришел к выводу о том, что у императора был хронический гепатит, эндемически встречающийся на этом острове. И, наконец, в 1913 году ирландский доктор Дж. Кнотт высказался в том же смысле, определив это заболевание как «болезнь Святой Елены». Это мнение поддержал сэр Артур Кейт на основании результатов микроскопического исследования образцов тканей, взятых Антоммарки при вскрытии и хранившихся в возглавляемом им институте. Вслед за крупным специалистом в области тропической медицины сэром Уильямом Лейшманом оба исследователя в 1913 году предположили, что у Наполеона мог быть бруцеллез — инфекционное заболевание, передающееся человеку от овец и коз. Однако тот факт, что при вскрытии селезенка имела нормальные размеры, серьезно противоречит этой гипотезе. Ее ставят под сомнение также сильные приступы лихорадки, продолжавшиеся неделями и вызвавшие существенное ухудшение общего состояния, что практически не имеет места при бруцеллезе.
