Час коронации императора стал часом окончательного и бесповоротного конца республики, и борцы за свободу идей один за другим начали открещиваться от своего идола. Не стал исключением и Людвиг ван Бетховен, который не замедлил отозвать посвящение «Героической симфонии» Бонапарту.
Но этой короны ему уже было мало. 17 марта 1805 года от Цизальпинской республики полупило предложение о присоединении Итальянского королевства к Французской империи. 26 мая в Миланском соборе, первый камень в фундамент которого заложил Галеас Висконти, он принял железную корону древних ломбардских королей, ту самую корону, которую некогда носил Карл Великий. Возложив на себя эту корону, он воскликнул: «Бог дал мне ее, и горе тому, кто к ней притронется!».
Император французов желал превратить Париж в центр Европы, следовательно, он должен сам перестроиться на монархический лад и соответствующим образом поставить свой двор. Как во времена Бурбонов, появилась масса придворных должностей, на обладателей которых были возложены самые разнообразные обязанности. В отношении государственных должностей также наметился переход к старорежимным обычаям. Старого поместного дворянства не стало, и он создает новое служилое народное дворянство, для чего в качестве первого шага был основан Почетный легион. Назначение семнадцати маршалов призвано было отметить тех генералов, чьи заслуги перед ним в предыдущих походах оказались наиболее весомыми. Вскоре он начал наделять членов своей семьи княжескими титулами и доходными должностями. Через пару лет вернутся и старые дворянские титулы вместе с их носителями. Эти люди понадобились при дворе для надзора и привития хороших манер, поскольку новое придворное общество состояло преимущественно из выскочек. Возврат титулов, однако, не сопровождался возвратом имений, налоговых привилегий и наследственных прав. Императрица Жозефина тратила на туалеты и украшения столько, сколько не снилось ее предшественницам-королевам, император же довольствовался скромным военным мундиром и лишь по самым торжественным поводам облачался в голубой фрак гвардейского гренадера. Однако он уделял большое внимание организации еженедельных воскресных церемоний, рассчитанных на то, чтобы поражать воображение собственных подданных и иностранных дипломатов. Воспоминания одного из маршалов дают основания утверждать, что эта цель была успешно достигнута: «Воскресенье, в Большой галерее все ожидают Его. Стоит раздаться возгласу «Император!» и мы бледнеем. Я знаю крепких парней, которые в эти моменты тряслись всем телом». Особенно поучительными «и для друзей, и для врагов» были Большие парады. Император принимал такой парад, сидя в седле. Войска проходили под грохот барабанов и звук фанфар, с развернутыми знаменами и штандартами, сверкая золотыми орлами и вызывая бурю воодушевления. Многие диктаторы уже нашего столетия хорошо понимали, как действуют такие шоу на массовое сознание, и прочно включали их в свой репертуар.
