Наутро отправляем багаж лошадьми в последнюю на Журавлихе деревню, а сами с гербарной папкой, полевыми сумками (у Корчагина еще фотоаппарат) идем напрямик. Взялся нас проводить Петрович — лесовик, охотник.
Углубились в лес. Идем по охотничьей тропе — путику. Петрович иногда отходит в сторонку. Там у него то слопцы на зайца, то капкан на лису, плашки на горностаев, а то кулёма на медведя, и часто-часто петли на глухаря и рябчика.
Изобретателен русский лесовик! Все орудия лова очень просты, сделаны из подручного материала. Палочки, дощечки, лыко, тонкая льняная нить. И только на волка ставится железный капкан, а в кулёме на медведя метра два стального троса.
Бредем по лесу, то едва заметной тропкой, а то и напрямик, по каким-то мне неприметным приметам Петровича: затёсина на стволе могучей ели, срубленная хилая березка, обгоревшая рогатина на месте давно погасшего костра.
Гербарная папка тяжелеет, досаждают комары и гнус (у нас есть накомарники, но в них душно и плохо видно по сторонам, так что предпочитаем обходиться без них). Ноги в тяжелых сапогах все чаще цепляются за корни, скрытые во мху или под опавшей хвоей.
Делаем привал на берегу лесного ручья. Петрович собирает валежник, сдирает с поваленной березы бересту, и вот уже курится дымок, и пламя лижет сухие сучья. На длинной жерди, воткнутой в землю и опертой на рогульку, вешает чайник. У нас есть консервы, хлеб, но Петрович угощает из своих охотничьих припасов. Заваривает кипятком толченые ржаные сухари, сдабривает их маслом. Нет на свете, кажется мне, вкуснее еды, чем эти сухари и горячий, с дымком, чай.
И снова идем то согрой, то березняком с осиной и густым подростом ели (когда-то, лет двадцать назад, вырубка тут была), то молодым ельником со старыми осинами. Вступаем в крупноствольный сузёмный лес. Корчагин с Петровичем мерят мерной вилкой диаметры, а я собираю растения. Их тут немного: кисличка, черника, майник, грушанка, любка, костяника и крупные латки лесных мхов. Самый типичный еловый лес для этих широт. Ельник-кисличник. Еще не касался топор громадных елей, а ежели и рубили лес, то много-много десятков лет назад, а то и двести — триста.
Вот Корчагин заканчивает описание пробной площади, но к ночи до деревни уже не дойти. Петрович сооружает наклонную стенку, крытую еловыми лапами, а перед ней раскладывает костер. Нас согревает с двух сторон — пламя костра и отраженное тепло. На ночь притащили три длинных сухих бревна (обрубки упавших сухостойных елей). Два положили рядом, насыпали между ними горячих углей, сверху покрыли третьим бревном. Улеглись просторно, всем было тепло. Разулись и сбросили кожанки, подстелив их под себя, поверх пухлого слоя мелких мягких веток. Среди ночи я раза два просыпался. От разгоревшихся бревен шел такой жар, что подпекало пятки. Только под утро догорел этот немудрящий, но очень мудрый очаг. Потянуло прохладой, однако было как раз время вставать.
