От Енисейска на юг регулярно ходят автобусы. До Красноярска можно доехать за несколько часов на такси, а севернее города начинается почти полное бездорожье. Дальше, до самого Ледовитого океана, существуют только два пути: воздушный и водный. Оба они зависят от погоды и поэтому не всегда надежны.
Километрах в семи от города в Енисей впадает река Кемь. Ныне известна она только тем, что в устье ее хорошо поставлено сельское хозяйство, особенно пчеловодство. Много тут собирают вкусного меда. А лет двести — триста назад в этих местах проходила водная дорога из России в Китай. Потом, особенно когда построили Транссибирскую магистраль, об этой речке забыли. Но не все. Ученые не раз возвращались к заманчивой идее: соединить Обь и Енисей судоходным каналом.
В 1810–1812 годах на трассе предполагаемого капала были даже проведены изыскательные работы. При подсчете выяснилось, что на строительство нужно затратить девятьсот тысяч рублей. Для казны такая сумма оказалась не по карману. Проект отклонили.
Много бумаг было написано по поводу канала. А потом дело заглохло: нашлись работы более срочные, сулящие близкую выгоду. Но сама идея прожила полтораста лет, живет она и в наши дни. Действительно, какая заманчивая перспектива соединить две великие реки, открыть дешевый водный путь от Урала до Восточной Сибири, то есть связать те места, в которых найдено много полезных ископаемых, где предполагаются в самое близкое время грандиозные стройки.
Сколько будет спрямлено дорог, сколько исчезнет дорогостоящих перевалок! А прорыть канал при современной технике не так уж трудно. Может быть, и сейчас целесообразно вернуться к старому предложению? Может, теперь, когда Сибирь развивается столь стремительно, наступило время сдвинуть с мертвой точки и это дело?
Но вот и Кемь позади. От этих мест, от рабочего поселка Подтесово, где находится большой затон для зимней стоянки судов, начинается средний плес Енисея. Река делается шире, а населенные пункты встречаются все реже. Села и деревни ютятся на высоком берегу, спасаясь там от весеннего паводка. Мрачнеет тайга, ельник постепенно вытесняет в пей другие деревья. Лишь кое-где вкрапливаются в темные заросли елей белые прожилки березок.
Промышленности тут почти нет. Два три лесозавода, несколько рейдов для формирования плотокараванов — вот, пожалуй, и все. Живут здесь рыбаки да охотники. Занимаются и сельским хозяйством, главным образом скотоводством.
