На старом гербе Енисейска был изображен небольшой зверек — символ пушных богатств края. Собственно говоря, пушнина и была одним из тех магнитов, которые притягивали на Енисей землепроходцев.
В начале XVII века, когда русские появились на берегах великой реки, соболей здесь было столько, что их били иной раз палками возле домов, Местное население охотилось на дичь, занималось рыболовством и оленеводством, а соболей не трогало. Зачем они? Шкурка маленькая, мясо невкусное. Правда, охотники подбивали собольим или бобровым мехом свои лыжи, да некоторые туземные князцы шили себе громоздкие и не очень удобные шубы, чтобы пощеголять в русских острогах. Из острогов они, разумеется, возвращались без шуб: променивали или пропивали. А если ни то и ни другое, то всегда находились сорвиголовы, не позволявшие ускользнуть добыче. Русские торговцы быстро проникали во все промысловые районы. С местного населения взимался ясак пушниной, да и русские охотники начали добывать зверя в таком количестве, что пушнина «потекла» в Московию широким потоком. В 1629 году одних только соболей добыли в приенисейских землях около ста тысяч штук. Это была не охота, а хищническое уничтожение зверя в погоне за наживой. Вскоре на берегах Енисея и его притоков полностью был истреблен бобр. Число добываемых соболей стало быстро уменьшаться и в конце XVII века составляло лишь несколько тысяч штук ежегодно.
Когда охота на соболя перестала приносить большие доходы, промысловики обратили свое внимание на белку. Конечно, шкурка ее во много раз дешевле соболиной, зато белок в тайге было такое количество, что они просто не поддавались хотя бы приблизительному учету. По сохранившимся сведениям, в 1810 году, самом «урожайном» на белку, из Сибири только в Китай было вывезено десять миллионов шкурок.
Белки в тайге хватило на весь XIX и на наш XX век. При Советской власти рекордного уровня добыча белок достигла в 1937 году, когда охотники привезли на приемные пункты Красноярского края три миллиона семьсот тысяч шкурок. После этого добыча стала быстро снижаться.
Количество белок в лесах зависит от многих причин, но главным образом от корма — семян хвойных деревьев: ели, лиственницы, кедра, пихты и сосны. Охотоведы утверждают, что кормовая база не уменьшилась, белки в тайге много. Однако охотники утратили к ней интерес. На смену ей снова пришел соболь.
Одно время ценному зверьку грозило полное уничтожение. К 1935 году в приенисейской тайге соболь уцелел только в самых отдаленных и труднодоступных местах. На территории Красноярского края осталось всего пять небольших очагов, где он еще встречался. Поэтому были приняты решительные меры — запрещена охота на этого зверька.
