Ранним утром, еще до восхода солнца, Спик вышел из дому в сопровождении Мухаммеда, старшего сына шейха Амира, и нескольких рабов, взятых, чтобы нести добычу. Впереди резво бежал небольшой поджарый пес, похожий на европейскую дворняжку — охотничья собака Мухаммеда.
У гигантского баобаба, стоящего в самом центре селения, Спика должен был ожидать его верный оруженосец Бомбей. Баобаб этот был, пожалуй, главной достопримечательностью Казе. Арабы утверждали, что дереву несколько тысяч лет. Непомерной толщины ствол, составленный из нескольких сросшихся воедино стволов, весь в продолговатых шрамах от срезов коры, опирался на неуклюжий каркас толстых, уродливо извивающихся корней, обнажившихся из-за размыва почвы бурными дождями. Когда по вечерам мужчины собирались под баобабом, чтобы почесать языки, на этих корнях усаживалось несколько десятков человек. Корявые сучья, каждый со ствол большого дерева, ветвясь все дальше и дальше, заканчивались побегами толщиной в мизинец. Тяжелые ветви клонились к земле, образуя вокруг ствола широкий свод. Во время дождей, когда дерево густо покрыто грубыми мясистыми листьями, напоминающими листья конского каштана, под этим сводом даже днем бывало сумрачно и прохладно. Плоды баобаба, длинные тыквины с сочной кисловатой мякотью, созревают к началу сухого сезона, когда дерево сбрасывает листву, и висят потом на оголенных ветвях как елочные игрушки, пока их не оборвут люди или обезьяны. Сейчас плодов не было, зато дерево украшали нежнейшие девственно белые цветки, распустившиеся только что на рассвете, чтобы опасть сегодня же до наступления темноты…
Заглянув под свод ветвей баобаба, Спик увидел своего оруженосца мирно спящим в углублении между выступающими корнями.
— Бомбей! Ты что, дома не выспался?
Сиди вскочил на ноги и оторопело уставился на своего господина. Разглядев на лице Спика снисходительную улыбку, он тоже заулыбался, поспешно взял у хозяина тяжелое крупнокалиберное ружье, предназначенное для стрельбы по слонам, бегемотам и крупным хищникам, и дробовик. Третье ружье — легкий многозарядный карабин — Спик оставил себе. Мухаммед был вооружен луком и стрелами. Сказав по-английски «доброе утро, сэр», Бомбей занял свое место в цепочке позади Спика.
— Так в чем дело, Бомбей? Слишком долго гулял с местными красотками вчера вечером? — допытывался Спик.
— О, не смейтесь надо мной, сахиб, — отвечал Бомбей на смеси английского и хиндустани, на которой он и Спик обычно объяснялись между собой. — Я не могу спать в этом ужасном доме!
