Уже больше двух месяцев «Баунти» находился у берегов Таити. Весь экипаж наслаждался привольной жизнью на цветущем, счастливом острове. У каждого имелась своя подружка, «тайо», с которой он проводил все свободное время. Неудивительно, что многие запаздывали к вечерней поверке. На поведение Блая, однако, пребывание на острове не оказало никакого влияния. С обычной своей суровостью он наказывал за малейшее нарушение дисциплины, и спины матросов нередко обливались кровью от «царапанья» девятихвостой кошки.
5 января на рассвете было обнаружено исчезновение одной из шлюпок; после произведенной переклички оказалось, что недостает трех человек: каптенармуса Чарлза Черчиля и двух матросов — Муспрата и Миллуорда. После проверки обнаружилось также, что беглецы захватили с собой восемь ружей и большое количество патронов. Никто из матросов, повидимому, не имел никакого представления о том, куда могли направиться их товарищи, и вообще об их намерении бежать.
Расспросив островитян, Блай выведал от одного из вождей, что шлюпка находится в Матаваи, а сами беглецы на парусной пироге поплыли к острову Тетуроа.
Блай немедленно отправил боцмана в сопровождении вождя, сообщившего все эти сведения, в бухту Матаваи. Однако на полпути они встретили пропавшую шлюпку, которую пять таитян гнали к кораблю.
Блай попросил короля и вождей оказать ему содействие в поимке дезертиров. Тина и остальные вожди обещали приложить все старания к этому, и брат короля Орипиа на следующее утро должен был отправиться на остров Тетуроа. Орипиа предусмотрительно осведомился только, есть ли у беглецов пистолеты.
— Возможно, конечно, что мы застанем их врасплох и схватим прежде, чем они сумеют воспользоваться своими ружьями; однако если у них есть пистолеты, то они смогут все-таки убить кого-нибудь из наших людей.
Блай успокоил его, заверив, что у дезертировавших матросов пистолетов не было.
На рассвете следующего дня Орипиа в сопровождении еще одного вождя, по имени Моанна, отплыл к Тетуроа; но вскоре поднялась сильная буря, и им пришлось вернуться. Они обещали возобновить поиски, как только погода улучшится. Лишь через неделю ветер стих, море успокоилось и можно было отправиться за беглецами. Орипиа и Моанна опять отплыли в двух пирогах.
Прошла еще неделя; они не возвращались и не присылали никаких известий. Тем временем как-то днем к Блаю явился гонец от одного вождя с сообщением, что беглецы вернулись на Таити и находятся в области Теттаха.
