В XVIII веке еще только закладывались основы будущей Британской империи. В деле захвата колоний англичане успешно соперничали с французами, испанцами и голландцами. Но борьба еще не завершилась, безусловное преобладание Англии в далеких морях еще не было утверждено окончательно. Задаче вытеснения конкурентов были подчинены все остальные, и ею в конечном счете определялись приемы управления той или иной колонией, а также тактика по отношению к независимым племенам и народам. В отличие от испанцев англичане никогда не были бессмысленными слепыми разрушителями. Они действовали, как трезвые, хладнокровные купцы, всегда имевшие ввиду завтрашний день. Их интересовал не случайный грабеж, но систематическая эксплуатация захваченных территорий. Их политика искусно приспособлялась к условиям местной экономики.
В XIX веке островам Тихого океана пришлось познакомиться со всеми разновидностями европейской колониальной политики. Прежде всего началось повальное вмешательство европейцев в местные межплеменные распри; затем последовали истребительные войны, которые смели с лица земли целые народности. Делались также в обширных размерах попытки использовать труд привозных рабочих, в частности китайцев.
Попытки эти далеко не везде имели успех. Целые архипелаги опустели, потеряв 90 % своего первоначального населения. Эта судьба постигла в конце концов и Таити.
Но в девяностые годы XVIII столетия для этого еще не приспело время. Лейтенант Блай явился в Океанию не в качестве завоевателя и колониального эксплуататора, а в роли передового разведчика.
Еще только предстояло открыть и описать новые земли, выяснить их естественные ресурсы, найти наиболее удобные и короткие морские пути, обеспечить английскому флоту ряд станций, где можно было бы получать провизию и пресную воду.
Первое время англичане рассматривали Таити исключительно как одну из таких станций. Думать о завоевании и об использовании естественных богатств было еще преждевременно. Получение хлебных деревьев явилось скорее предлогом, нежели действительной целью экспедиции. Но и хлебные деревья легче и проще всего можно было получить, полюбовно сговорившись с местными жителями. Этими вполне практическими деловыми соображениями объясняется мирный и даже «цивилизаторский» характер первых английских экспедиций на острова Тихого океана. Ружья и пушки начинали стрелять только в тех случаях, когда белым мореплавателям приходилось сталкиваться с воинственными суровыми племенами, не желавшими вступать с пришельцами ни в какие сношения. Миролюбивые в общем таитяне после первых кровавых столкновений с моряками «Дельфина» уверовали в могущество белых и больше не пытались захватить английские корабли. Напротив, поняв пользу чужеземных изделий, они принимали пришельцев очень ласково и охотно вели с ними обменную торговлю. Конечно, и англичанам не было никакого расчета прибегать к насилиям. Гораздо легче, а главное гораздо выгоднее, было обмануть мнимым дружелюбием, скрыть хищнические замыслы, до поры до времени хранившиеся в тайне, и использовать простодушное гостеприимство островитян для своих целей. Это Блаю отлично удалось. С помощью подарков и льстивых уверений он заручился дружбой таитянских вождей. И она оказалась для него не бесполезной, когда среди команды появились первые признаки ослабления дисциплины.
