Плодородная почва острова щедро снабжала жителей всем необходимым. Сбор кокосовых орехов, плодов хлебного дерева, бананов не требовал большой затраты труда. Работа на полях ямса и сладкого картофеля была несколько тяжелей, но не носила постоянного характера и отнимала немного времени.
Море вокруг берегов изобиловало рыбой, крабами и съедобными моллюсками.
До появления европейцев таитяне, как и все полинезийцы, не знали железа. Но с помощью своих примитивных каменных орудий они строили храмы в честь богов и мореходные лодки. Они умели вязать рыболовные сети, плести изящные цыновки, изготовлять одежду из растительного волокна. Досуг — его было более чем достаточно — посвящали коллективным играм и спортивным упражнениям, танцам, музыке.
Население делилось на знатных и простолюдинов. К первым относились члены королевской семьи, вожди (арии), владельцы поместий. Простой народ составляли земледельцы, рыбаки, ремесленники, слуги. В области семейных отношений, особенно среди знатных, было распространено многоженство. Впрочем, в отношениях между мужчинами и женщинами царила терпимость и снисходительность, и не только до брака, но и после замужества таитянки пользовались полной свободой.
В записках немецкого ученого Форстера, сопровождавшего Кука в его втором путешествии, имеется любопытное сравнение участи английского матроса того времени и жителей Таити.
«Приняв во внимание, — пишет Форстер, — различие в положении рядового матроса на «Резолюшн» и таитянина на его острове, мы не должны были бы упрекать первого, если бы он сделал попытку освободиться от бесчисленных тягот кругосветного плавания и предпочел легкую, беззаботную жизнь в счастливейшем в мире климате бесконечным превратностям, выпадающим на долю моряка. При самых благоприятных условиях, на какие он может надеяться, будущая его жизнь в Англии не так прельщает его, как скромная надежда зажить жизнью самого простого островитянина. Предположим, что ему удастся избегнуть несчастий, обычных для тех, кто служит на флоте; вернувшись на родину, он должен будет зарабатывать на свое существование тяжелой работой, «в поте лица своего», между тем как на Таити это извечное проклятие человечества почти не сказывается. Два-три хлебных дерева, не требующие ухода и приносящие плоды столь долго, сколько человек сам может рассчитывать прожить, снабжают его в изобилии пищей на протяжении трех четвертей года. Банановые деревья и кокосовые пальмы растут так пышно и предъявляют так мало требований, что плоды их, можно сказать, достаются даром. Большую часть времени жители Таити проводят, таким образом, в разнообразных развлечениях среди дарованных природой очаровательных уголков, где воздух постоянно теплый и в то же время свежий от дующего с моря бриза, где небо почти всегда безоблачно. Вся жизнь таитян протекает в счастливом однообразии. Они встают с рассветом и спешат к речкам и источникам, чтобы освежиться и вымыться. Утро они проводят за работой или прогуливаются, пока не наступит жара, заставляющая их вернуться домой или расположиться на отдых под каким-нибудь раскидистым деревом. Там они развлекаются тем, что причесывают свои волосы, умащивая их ароматным маслом, либо играют на флейте, вторя ей пением, либо слушают пение птиц. В полдень или немного позже они отправляются пообедать. После еды они снова занимаются какими-нибудь домашними развлечениями, во время которых в сердцах вспыхивает взаимное влечение, соединяющее молодежь новыми нежными узами. Вечер приносит с собой веселые безобидные шутки, безыскусственные рассказы, оживленные танцы и скромный ужин. День заканчивается новой прогулкой к реке. Так, удовлетворенные своим простым образом жизни, они не знают забот и счастливы в своем неведении».
