На пределе жизни | страница 4
Однако потребовалось еще целых семнадцать дней тяжелого, нечеловеческого труда, и лишь 28 июля обессиленные люди смогли достичь неизвестной земли, которая оказалась небольшим островом. Надо льдами высились мрачные, темные скалы; с них спускался гигантский ледниковый язык, всюду белели поля нестаявшего снега, хотя и был разгар лета. Но даже и эта суровая и дикая суша ласкала взор путников, которые долгое время не встречали ничего, кроме льда и неба. Вновь открытый остров был назван именем одного из организаторов экспедиции на «Жаннетте», финансиста и издателя газеты «Нью-Йорк Геральд» — Гордона Беннета (G. Bennet).
Де-Лонг и его спутники пробыли на острове восемь дней. Они собрали здесь коллекции минералов, растений, шкурок птиц, провели наблюдения над приливно-отливными течениями в море. 6 августа, следуя установившейся традиции, сложив на месте стоянки гурий — пирамиду из каменных глыб, участники экспедиции отправились в дальнейший путь[2].
Еще за семьдесят лет до открытия Де-Лонгом острова Беннета предприимчивый и любознательный промышленник Яков Санников увидел с северного берега острова Новая Сибирь неведомую землю. Он попытался достичь ее, но путь ему преградила широкая полынья, тянущаяся до горизонта.
Поиски этой загадочной земли, получившей затем имя Санникова, продолжались более ста лет. Лишь недавно выяснилось, что на самом деле ее не существует, и Санников принял за сушу либо крупный айсберг, либо видел остров Беннета, отстоящий от Новой Сибири всего на сто тридцать километров. Рефракция и исключительная прозрачность воздуха в Арктике позволяют иногда видеть там более отдаленные участки суши. Таким образом, первооткрывателем острова Беннета мог оказаться не Де-Лонг, а Санников.
В 1886 году русский полярный исследователь геолог и географ Эдуард Васильевич Толль обследовал Новосибирские острова. Неожиданно в ясный, солнечный день с северного побережья одного из них — острова Котельного — он увидел контуры какой-то гористой земли, высящейся над морем в северо-восточном направлении. Это очень заинтересовало его, так как, казалось, наблюдение полностью подтверждало рассказы Санникова о неизвестных землях, расположенных к северу от Новосибирских островов.
Нисколько не сомневаясь в действительном существовании загадочной суши, Э. Толль, известный своей серьезностью и тщательностью в работе, доходящими до педантизма, счел возможным высказать определенное предположение даже о ее геологическом строении.
