Сообщая в небольшой книжке подробности о проведенной на острове работе, автор попутно дает меткие характеристики участников экспедиции, людей различного возраста, характера и опыта, но всецело преданных своему делу, любящих его и самоотверженно стремящихся оказать посильную помощь дорогой родине в деле построения коммунистического общества. Все они или уже были или стали «неизлечимо зараженными полярным микробом», как говорит автор. Это означает, что их постоянное стремление, затаенная мечта находиться и работать в окружении полярной природы, такой, казалось бы на первый взгляд, мрачной, тоскливой, неуютной и суровой, но таящей в себе неизъяснимую чарующую прелесть. Кто жил и работал в Арктике, знает ее влекущую силу.
Автор и два его товарища пробыли на острове Беннета с 12 мая до 27 августа 1956 года, остальные трое исследователей были вывезены с острова двумя месяцами позже. Автору удалось в живой и увлекательной форме описать шаг за шагом производившуюся научную работу, личные переживания и «домашний» быт островитян за три с половиной месяца. В течение этого периода на острове быстро сменились четыре времени года. Условия жизни обычного населения острова — различных птиц и малого числа млекопитающих — были в 1956 году особенно неблагоприятными.
Остров Беннета теперь достаточно изучен и опять, вероятно на еще более длительный срок, покинут людьми. Но, очевидно, он, как и всякое другое место на нашей планете, не может считаться пределом обитаемости, «пределом жизни», которая в том или ином виде проявляется всюду.
Доктор медицинских наук
действительный член Географического общества
Союза ССР, почетный полярник
Л. М. Старокадомский
Небольшой затерянный среди льдов Северного Ледовитого океана остров Беннета, казалось бы, находится у самого «предела жизни». В просторах Арктики немного участков суши, где лето было бы таким коротким и холодным, как здесь, а растительность и животный мир так скудны. Берега острова омывает Восточно-Сибирское море — одно из самых суровых в Арктике. Даже выражение «омывает» здесь вряд ли применимо — вокруг острова большую часть года громоздятся гряды торосов. За ними начинается Великая Ледяная пустыня, никогда не освобождающаяся от ледяных оков.
В начале 1956 года выяснилось, что летом мне предстоит работать на острове Беннета в составе небольшого экспедиционного отряда. Правда, план мог осуществиться лишь в том случае, если на острове возможна посадка самолета. Это известие меня чрезвычайно обрадовало, так как я, уже много лет занимаясь изучением животного мира Арктики, давно мечтал посетить этот остров.
