этой прогулке. Если хотите, я возьму вас с собой. Ну, пойдете вы, старый охотник?
— Ну что же, девяносто километров за двадцать часов да еще по равнине? Когда я был солдатом…
— Выйдем мы в два часа после полуночи — хорошо? А сейчас у меня уже нет времени. Дон Хосе, проводите меня!
И оставив Джованни рассказывать приятелям о своих солдатских походах, охотник скрылся в темноте. Управляющий шел за ним. Он догнал его лишь у палатки, которая стояла в проходе между скал.
— Положение серьезное, дон Хосе. Возможно, на день или на два стоит приостановить работу в карьерах. Не стоит зажигать печь для обжига извести, пока я не вернусь. Смотрите, чтобы Джакомо и Джусепита не появлялись на берегу! Пусть никто не спускается к реке невооруженным! Вода у вас есть, если будет нужно еще, пошлите к ручью!
— Неужели он действительно сможет переплыть реку?
— Через палатку он перескочить не отважится. Этого боится каждый зверь, а другого пути наверх нет. Для безопасности натяните над палаткой еще и сеть. То, что ягуар осмелился подойти к костру, говорит о том, что он был разозлен и голоден. Возможно, ракета его испугала, но все-таки осторожность не мешает. Если он покинет эти места, я стану его преследовать; вам я сообщу об этом через индейцев. Я должен отомстить за своих собак.
— Или поплатиться своей головой.
— Все может случиться, но мои собаки защищали меня до тех пор, пока могли держаться на ногах, и я должен отомстить убийце.
— А зачем вы спугнули его ракетой? Ведь утром он мог бы попытаться переплыть реку…
— Я спас ребенка.
— Вы уверены в этом?
— Об этом я скажу вам, когда вернусь из селения. Возможно, я спас и ваших детей. Сейчас они спят?
— С самого вечера, — успокоил его дон Хосе.
— Хорошенько следите за ними, — потребовал охотник. Помолчав, он прибавил: — Мне хотелось бы поговорить с вами кое о чем. Вы знаете, я пригласил Джованни пойти вместе со мной…
— Зачем вы это сделали? — спросил его управляющий.
Охотник пожал плечами:
— Кого-то мне нужно было взять с собой? Конечно, Джованни не самый лучший, раньше я думал взять Хоакина… Вам не кажется, — что лучше бы взять Хоакина?
Дон Хосе помрачнел:
— Хоакин? Трудно сказать. Откровенно говоря, я этого метиса не понимаю.
— Он не кажется вам достаточно надежным, да?
— Не знаю. Я ничего не могу вам сказать о нем…
— Ну что же, тогда остается Джованни. Он меня вполне устраивает, но мне почему-то захотелось услышать ваше мнение о том человеке. У него шрам на щеке, интересно, не правда ли? А вот и индейцы!
