— Должен… быть… короткий… путь… — задыхался Рон, когда они вскарабкались по седьмой по счёту длинной лестнице и очутились на незнакомой площадке, где не было ничего, кроме большой картины, на которой была изображена безлюдная лужайка.
— По-моему, сюда, — сказала Гермиона, вглядываясь в пустой проход с правой стороны.
— Вряд ли, — ответил Рон. — Это юг. Смотри, отсюда краешек озера видно…
Гарри разглядывал картину. Толстый, серый пятнистый пони выбежал иноходью на траву и теперь беспечно пасся на лужайке. Гарри привык к тому, что изображения на картинах в Хогвартсе перемещались и наносили друг другу визиты, но ему всегда нравилось наблюдать за ними. Минуту спустя, невысокий, коренастый рыцарь в доспехах с лязгом появился на картине вслед за пони. Судя по остаткам травы на его металлических коленях, он только что свалился.
— Ага! — завопил он, увидев Гарри, Рона и Гермиону. — Кто те злодеи, что посягают на мои владения? Пришли насмехаться над моим падением, быть может? Обнажайте клинки, вы мошенники, вы псы!
Они с удивлением наблюдали, как маленький рыцарь обнажил меч и начал угрожающе размахивать им, яростно подпрыгивая. Но меч был для него слишком длинным, поэтому на особенно резком выпаде рыцарь не удержал равновесие и приземлился лицом в траву.
— С вами всё в порядке? — спросил Гарри, приближаясь к картине.
— Назад, наглый хвастун! Назад, негодяй!
Рыцарь снова схватился за меч и, используя его, встал на ноги, однако при этом лезвие так глубоко ушло в траву, что, несмотря на то, что рыцарь приложил все силы, вытащить его он не смог. В конце концов, он уселся на траву и сдвинул забрало, чтобы вытереть потный лоб.
— Послушайте, — Гарри решил воспользоваться передышкой. — Мы ищем Северную башню. Вы случайно не знаете, как туда попасть?
— Приключения! — казалось, ярость рыцаря моментально испарилась. Он со звоном вскочил на ноги и прокричал. — Следуйте за мной, дорогие друзья, и мы достигнем цели или храбро погибнем в неравной битве!
Он сделал ещё одну бесплодную попытку вытащить меч и взобраться на толстого пони и прокричал: — Значит, пойдем пешком, добрые сэры и милые леди! Вперёд! Вперёд!
И он бросился бегом, громко клацая доспехами, к левому краю рамы и пропал с картины.
Они поспешили за ним по коридору, следуя за громыханием его доспехов. То и дело они замечали, как он проносится по какой-нибудь картине.
— Будьте отважны, худшее впереди! — воскликнул рыцарь, внезапно появляясь перед взволнованными дамами в кринолинах, картина с которыми висела на стене у узкой винтовой лестницы.
