Гарри посмотрел на свою пустую золотую тарелку. Он только сейчас понял, как сильно проголодался. Казалось, тыквенные пирожки они ели целую вечность назад.
Альбус Дамблдор поднялся. Он радостно улыбался ученикам, широко раскинув руки, словно для него не было ничего приятнее, чем видеть их всех здесь.
- Добро пожаловать, - сказал он. - Добро пожаловать в Хогвартс на новый учебный год! Но перед тем, как мы приступим к торжественному обеду, я хотел бы сказать несколько слов. Вот они: Простофиля! Ворвань! Остатки! Щипок! Спасибо!
Он сел. Все захлопали в ладоши и радостно закричали. Гарри не знал, смеяться ему или нет.
- Он что… слегка того? - неуверенно обратился он к Перси.
- Того? - сказал Перси беззаботно. - Он гений! Лучший волшебник на свете! Но да, он слегка того. Картошку будешь, Гарри?
Гарри открыл рот. Блюда перед ним теперь были полны яств. Он никогда ещё не видел сразу так много вкусностей на столе: ростбиф, жареные цыплята, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон, стейк, картошка варёная, картошка жареная, картошка фри, йоркширский пудинг, горошек, морковка, соус, кетчуп и зачем-то даже мятные конфетки.
Дёрсли вообще-то не морили Гарри голодом, но ему никогда не позволяли есть столько, сколько хотелось. Дадли всегда забирал то, что хотелось Гарри, даже если его от этого тошнило. Гарри наполнил тарелку всем понемногу, за исключением конфеток, и начал есть. Вкусным оказалось всё.
- Выглядит аппетитно, - грустно сказал призрак в круглом воротнике, наблюдая, как Гарри разрезает стейк.
- А вы не?..
- Я не ел вот уже почти пятьсот лет, - сказало привидение. - Мне, конечно, это ни к чему, но иногда по еде так скучаешь. Кажется, я не представился. Сэр Николас де Мимзи-Порпингтон к вашим услугам. Привидение, обитающее в башне Гриффиндора.
- А я знаю, кто вы! - вдруг сказал Рон. - Мои братья рассказывали о вас… Вы - Почти Безголовый Ник!
- Я бы предпочёл, чтобы меня называли сэр Николас де Мимзи…- натянуто начал призрак, но светловолосый Шеймус Финниган перебил его.
- Почти Безголовый? Как можно быть почти безголовым?
Сэр Николас выглядел крайне обиженным, будто беседа зашла не туда, куда бы ему хотелось.
- А вот так, - раздражённо сказал он. Он схватился себя за левое ухо и потянул. Его голова отделилась от шеи и откинулась на плечо, словно держалась на петлях. Очевидно, кто-то пытался его обезглавить, но не довёл дело до конца. Явно довольный тем, что все обомлели, Почти Безголовый Ник вернул голову обратно, прокашлялся и сказал:
