На осине, против солнечной стороны бугра, висела отцовская шапка. Здесь была берлога. Отец оставил шапку, чтобы «дедушка» ждал «гостей» и никуда не уходил.
— А сегодня он не ушел? — спросил я и сам удивился своему вопросу.
Чуй усмехнулся и показал на ровный и мягкий свежий снег вокруг берлоги. «Дедушка» ждал нас.
Отец срубил длинную жердь и подошел к берлоге. Все остальные охотники сняли ружья, проверили курки.
— Как он выйдет — целься между глаз. Будешь стрелять вторым, после меня, — шепнул Чуй.
Я торопливо снял ружье. Волновался: все-таки впервые на такой охоте.
Длинная жердь, которую держал отец, поползла в берлогу. Отец водил ею и громко кричал:
— Дедушка! Выходи! Пойдем к нам в гости! Выходи, дедушка! Гости пришли, погостевали, теперь тебя с собой зовут. Выходи!
Жердь свободно ходила в невидимой для нас берлоге. Ничто не мешало ей.
Вдруг гулкое рычание, переходящее в рев, раздалось из снежного сугроба. Жердь дернулась в руках, и отец, упираясь лыжами в снег, откинулся назад. Двое бросились к нему на помощь, скинули лыжи и, увязая в снегу по пояс, ухватились за жердь.
Мне было страшно, но я смотрел — что будет дальше?
Жердь подалась назад, и, разрывая снег, высунулась медвежья голова. Показались передние лапы, схватившие жердь.
Я поднял ружье и прицелился. Вот дуло встало на уровне переносья. Почему не стреляет Чуй?
Я ждал его выстрела и оглянулся. Чуй отвел курок, вскинул ружье и выстрелил.
Медведь заревел и, отпустив жердь, встал в рост. Он повернулся ко мне. Над его ухом текла кровь. Я растерялся и выстрелил, не целясь. Сразу прогремел третий выстрел, то стрелял отец.
Медведь понурил голову и медленно повалился на снег.
Изредка перекидываясь парой слов, все мы утрамбовывали площадку, чтобы снять шкуру. Делалось это почти механически. Не чувствовалось даже удовлетворения от удачной охоты. Все равнодушно смотрели под ноги, размеренно переступая по снегу. Когда тушу перевернули на спину и отец быстрым ударом топора отрубил правую лапу, равнодушие исчезло.
— Сенебат, — Чуй позвал отца. (Хотя имя отца было Диуг, Чуй, как все на стойбище, звал его «сенебат», что у нас означало «старик шаман»). На левой руке «дедушки» нет мизинца.
На левой лапе медведя не было пятого маленького когтя. Это уже примета!
Теперь надо вспомнить кого-нибудь из нашей родни, у кого не было пальца, кто умер не раньше, чем семь лет назад, а сейчас пришел в гости медведем! Если это пришел умерший всего год назад, то он пришел за кем-то и тому жить недолго…
