— Спасибо. Знаешь, я тут многое переоценила за время болезни… и не хочу, чтобы все было, как прежде. Как ты говоришь, раз Высшие распорядились так, что я тут одна осталась, значит, так оно и нужно.
— То я и смотрю, госпожа, вы как очнулись — сама не своя, — хихикнула девушка. — Даже ни разу имя мужа не помянули и плакать не плачете. Даже смотрите по-другому как-то, иначе. Прям не узнаю вас порой, хоть так привыкла за этот год. Думаю, пройди я через такое же испытание, тоже прежней бы не стала. Ну… если бы почувствовала эту близкую смерть и все такое…
Я кивнула. Ещё как «сама не своя»! Но какая же она болтушка, однако! Может, и про лесного бандита знает что-то? Но спросить я не успела, потому что она поднялась.
— Простите меня, госпожа, но мне нужно вас покинуть! Я могу еще что-то сделать?
— Ты куда-то торопишься?
— Да, конечно! Через два дня уже турнир.
На мой непонимающий взгляд служанка пояснила терпеливо:
— Я ведь первый раз выступаю на соревнованиях, вы помните?
«Нет» — покачала я головой и чуть виновато пожала плечами.
Она вздохнула: что взять с едва не помершей госпожи, которая целую вечность провалялась в постели.
— Будет первое сражение на коротких мечах. И мастер Альберт меня уже очень хорошо потренировал. Думаю, я готова! Заодно проверим новое оружие, он выковал из нашей киранской стали специально для меня.
Вот оно как! Я оценила взглядом свою служанку заново. И впрямь, она казалась весьма крепкой. Значит, женщины здесь сражаются наравне с мужчинами? Интересный мир…
Пожалуй, и мне не помешало бы уметь за себя постоять!
Я вспомнила клинок, приставленный к горлу, крепкие мужские руки, запах пота, стали и брошенное с ненавистью оскорбление. Горящий взгляд и желание меня уничтожить.
— Может, и мне стоило бы сходить к мастеру Альберту.
Я встала с края кровати и прошла до окна. Снова бросила взгляд на изнеженно-королевские интерьеры на картинах леди Найрин: становится всё понятнее, почему она здесь не нашла себе места. А как пропал муж, похоже, только и делала, что сохла от тоски и хотела умереть. Неужели я тоже могла дойти до такого?
— Прежде вы никогда… — удивленно проговорила служанка за спиной, — даже не допускали мысль, что леди может держать клинок в руках.
Я обернулась слишком резко — покачнулась от слабости. Но все равно ответила с упрямой улыбкой:
— А сейчас думаю, что клинок, выкованный из киранской стали, вполне достоин того, чтобы взять его в руки.
