В больших залах на третьем этаже стоят легионы железных рыцарей. Под некоторыми панцирями табличка с указанием имени и звания их давно почивших владельцев. Панцири самые разнообразные: фасонистые, неуязвимые, устрашающие. Многие из них свидетельствуют об изумительной изобретательности и мастерстве оружейников. Подвиги воинственных рыцарей давно померкли, а добрая работа трудолюбивых мастеров выдержала испытание веков. Упругие пластины и кольца блестят, чеканка и позолота безупречны, механизмы, с помощью которых оруженосец запирал своего рыцаря в его походный замок, действуют безотказно. Хоть сейчас влезай в панцирь, опоясывайся мечом и иди воевать за гроб господний. Жаль только, что во всей коллекции, вероятно, нет ни одного панциря, который по своим размерам был бы впору!
— Здесь легко убедиться, — пояснил мне мой постоянный спутник Альфред Верре, — что в средние века народ в Центральной Европе был мельче, чем теперь. Даже панцири тогдашних «великанов» маловаты для современного рослого мужчины. Это не единственное свидетельство. Потомственные венские портные представили, можно сказать, научные доказательства того, что еще сто лет назад люди в Австрии были меньше ростом, чем теперь. Сохранившиеся у них от дедов средние мерки на несколько сантиметров меньше теперешних. Мне лично тоже кажется, что нынешнее поколение людей в Европе по умственному и физическому развитию ушло намного дальше прошлых поколений. Люди рождаются более развитыми и приспособленными к жизни. Некоторые наши ученые объясняют это успехами здравоохранения, новыми элементами в пище, ставшей гораздо разнообразней и обильней. Другие склонны усматривать главную причину в улучшившихся климатических условиях Европы. Какое бы объяснение ни было правильным, фактом остается то, что ни один из десятков этих панцирей не подойдет вам по размеру.
Я улыбнулся на комплимент моего друга. Мне вспомнились огромные кольчуги в наших русских музеях. В некоторые из них можно было втиснуть двух тщедушных рыцарей. Может быть, все-таки не зря встречаются у древних летописцев записи о восточных славянах, рисующие их «светлоокими бородатыми великанами»?
* * *
Военно-исторический музей «Арсенал», как уже упоминалось, сильно пострадал от американской бомбежки. Несколько лет здесь шли кропотливые реставрационные работы. «Арсенал» был восстановлен точно в таком же виде, как был построен Францем-Иосифом в 1856 году. Залы принца Евгения Савойского, императрицы Марии-Терезии, графа Радецкого, кайзера Франца-Иосифа, мундиры, батальные картины, трофеи, победы, победы, победы— над турками, шведами, над… Наполеоном!
