— Звучит довольно одиноко.
— Не сказал бы. Зачем они мне, когда у меня были братья? Те, кого мы приглашали в свою банду, были счастливчиками.
Лорен назвала бы его заносчивым, если бы не знала, что это правда.
Они припарковались у бургерной в стиле пятидесятых, с двумя огромными неоновыми буквами «Б». — Что это значит?
— Бургеры Бридлав.
— А, еще один семейный бизнес.
Кристиан кивнул.
— Серьезно? Я просто шутила.
Они зашли в шумную атмосферу с запахами карамелизованного лука и говядины на гриле. Несмотря на частную школу, казалось, что Кристиан знает здесь всех. Подошел официант, и Кристиан сделал заказ, даже не спросив, чего хочет Лорен.
— Поверь мне.
Так она и сделала.
— Вы правда владеете этим местом?
— Не мы. Мой брат Адам, это его детище.
— Никогда бы не подумала о нем как о рестораторе.
— Это один из способов употребить коров, которых он выращивает.
Лорен покачала головой:
— Не поняла.
— Адам — ковбой и владелец ранчо. Ты же была у него?
— Я видела стадо, но не поняла, что оно принадлежит Адаму. Есть ли что-то, чего ваша семья не умеет? — Нет.
За двойными бургерами и картошкой фри Лорен узнала об истории Бридлава и роли Николаса, отца Кристиана, в основании города. После этого повествования у Лорен появилось еще больше уважения к семье, которую она уже… которое уже было.
— Ты думаешь, мы сможем работать вместе? — Вопрос вырвался помимо воли Лорен, и она была уверена, что Кристиан его не поймет.
— Мы уже это делаем.
— Не профессионально, лично. Ты думаешь, у нас смогут быть успешные отношения или наши личности такие взрывные, что мы никогда не сможем их совместить?
— Откуда вопрос?
— Я решила быть честной с собой и тобой, как была с Эдом, когда сказала, что не хочу отношений с ним. Я хочу быть с тобой, и, если ты чувствуешь то же самое, я бы хотела увидеть, куда нас заведут настоящие отношения. Это возможно?
— Не знаю.
Его сверкающий взгляд проникал внутрь, а ответ сжимал сердце.
— Я признаю — между нами происходит что-то особенное. Ты — потрясающая женщина, которая заставила меня задуматься о том, о чем я никогда не думал раньше. Только-только оказавшись на позиции руководителя «КАНН», я и не смотрел в сторону отношений. Мы не говорили об этом, но так это ощущалось.
— И мною.
— Но правда в том, что все произошедшее осложнило ситуацию. Я уже под прицелом и не уверен, что готов к вниманию, которое обрушится вместе с решением встречаться с женщиной, уже попавшей во все новости.
Я простил тебя, — быстро добавил он. — Я говорю об этом не с личной позиции, но с позиции президента компании, в которой положение — это важно. Может казаться холодным ставить дело выше любви, но я должен думать не только о себе. У меня есть семья, сотни сотрудников, их семьи, инвесторы… Что происходит со мной, отражается на компании. Может быть, после запуска «Островов „КАНН"», когда СМИ надоест пересказывать слухи о фиктивном браке, я буду чувствовать больше возможности воспользоваться шансом. Но сейчас не то время. Ты можешь это понять?
