— Привет, Лорен.
— Привет, Николас.
Что-то в его глубоком баритоне и в том, как по-отечески он обнял Лорен, едва не довело ее до слез. Но она впилась ногтями в ладони и подавила эмоции. Она попала в затруднительное положение и как минимум часть ее ответственности в этом была. И хотя было бы очень понятным, если бы она разрыдалась, сейчас важнее собраться с духом, расправить плечи и взять себя в руки. Что она и сделала, обняв Викторию. — Привет, Виктория.
— Я знаю, что вы хотите поболтать вдвоем. — Николас обращался к Лорен. — Но я говорил с Кристианом после его возвращения из Джибути. Он сказал, что ты можешь присоединиться к проекту «Острова „КАНН"» и какое-то время поработать с нами по контракту. С учетом того, какой успешной была твоя работа в качестве фандрайзера модного шоу, я очень рад этой новости.
Николас ушел, а Лорен села и начала говорить.
— Виктория, кое-что произошло, и я хочу разорвать контракт. Подождите. — Она подняла руку. — Прежде чем вы подумаете, что это какое-то дежавю, позвольте мне объяснить.
Она кратко пересказала, что произошло с Эдом, отцом и Кристианом.
— Сейчас я думаю, что разорвать было неправильным словом. Это сумасшедший день, и мне сложно четко формулировать. Я должна была сказать «изменить». Я буду продолжать выполнять свои обязанности, но из Мэриленда. Между мной и Фрэнки сложились великолепные рабочие отношения. Он талантлив и способен, я полностью доверяю ему. Я также могу прилетать перед мероприятиями и оставаться на несколько дней, пока они не будут завершены. Я бы хотела сама за это платить.
Виктория помолчала.
— Во-первых, милая, мне так жаль, что тебе приходится через это проходить. Это ужасно, связано с криминалом и, думаю, ты должна сражаться за то, чтобы тебя не втаптывали в эту грязь. Но бегство — редко хороший ответ. — Она потянулась и сжала руку Лорен. — Ты сбежала сюда, да? И проблемы последовали за тобой. Сложно, но важно отделять личное от делового. Поэтому я не соглашусь на твою просьбу. Это может звучать резко, Лорен, и я правда очень сочувствую твоей ситуации. Но я не буду потворствовать твоему нарушению своих обязательств перед фондом или передо мной. Соглашение должно быть выполнено.
Кристиан свернул к подъездной дороге, но вместо того, чтобы войти через переднюю дверь, прошел на задний двор, где мама часто работала. Он лишь слегка удивился при виде машины Лорен, но его приводила в ярость мысль о том, какую версию событий она расскажет его матери, чтобы привлечь на свою сторону. Он сделал глубокий вдох в попытке собраться, но удалось не до конца. К счастью, ему понадобилось несколько минут, чтобы найти женщин. К моменту, как он обнаружил их на мраморной скамье в окружении экзотических цветов и фонтанов с горгульями, он уже начал контролировать свою злость.
