— Он был должен очень много денег и не говорил нам об этом; взял огромный кредит в банке, заложив дом. Он одолжил денег, чтобы выплатить кредит.
— Он присвоил деньги компании, чтобы выплатить долг банку?
— Да. Долг, на выплату которого благодаря работавшему там другу ему дали больше времени, чем это позволено. Друг получил другую должность, а тот, кто пришел ему на смену, потребовал оплатить все немедленно и полностью. Мой отец один из самых честных, добропорядочных и уважающих закон людей, каких я когда-либо знала. Он был намерен вернуть то, что присвоил, так, чтобы никто не узнал, что это произошло.
— Но узнал Эд.
— К сожалению, да. Что означает, что Джеральд, отец Эда, который не только владеет компанией, но еще и является хорошим другом моего отца, может также узнать правду, если Эд выполнит свою угрозу и расскажет ему. Или что хуже — позвонит в полицию. Если Джеральд разочаруется в нем, это убьет моего отца, а если хищение будет обнародовано, это станет последним камнем на его могиле. Его имя и репутация значат для него все.
— Как может отец использовать свою дочь в качестве пешки в деловой сделке?
— Уверена, что сперва он так это не рассматривал. Эд умеет быть убедительным.
Он заставил моего отца думать, что его намерения насчет меня абсолютно честны. Его истинная натура и угроза шантажа вскрылись, только когда я отказалась следовать его плану. Последние годы стали для отца одним сплошным испытанием, он изо всех сил пытался спасти тонущий корабль, но, когда Эд решил проверить отчеты, удача от него отвернулась.
— О какой сумме мы говорим?
— Шестизначные суммы. Достаточно, чтобы, если Эд действительно расскажет об этом полиции или своему отцу, упрятать папу за решетку на долгое время.
— Так Эд угрожал судом, если ты не выйдешь за него замуж? Звучит как одержимость, и после нашего путешествия в Африку я могу его понять.
От неожиданной нежности в голосе Кристиана к глазам Лорен подступили слезы, и она даже слегка улыбнулась.
— Ценю твои слова, но поверь мне — единственный человек, которым Эд одержим, это он сам. Он привык получать то, что хочет, и не может справиться с отказом.
— А, так ты ему отказала.
— Недостаточно быстро. Как ты мог догадаться, это он — тот бывший, которого я несколько раз упоминала, когда мы говорили о свиданиях.
— Да. Тот, кто теперь хочет тебя вернуть.
— Тот, кто хочет сохранить лицо. Похоже, он нашел еще одну девушку — наивную, юную, какой тогда была я — и сказал всем, что они женаты. А когда их отношения завершились, ему понадобилась новая невеста. И тогда он попытался вернуть меня. Конечно, я ответила «нет». Его злость за отвержение и возможное унижение превратились в одержимость. Я и понятия не имела, что эти чувства настолько в нем сильны, пока отец не сделал, что сделал, и Эд наконец не получил инструменты, чтобы заставить меня подчиниться. Он одержим, но он меня не любит. Просто хочет, чтобы все было по его. Он хочет контроля.
