— Я взял на себя смелость заказать немного вина. Надеюсь, ты не возражаешь.
Райдер откинулся на спинку стула, когда пышная рыжеволосая девушка в рубашке с бахромой и джинсовой мини-юбке поставила поднос с десятью тарелками свежайшего мяса. В центре подноса возвышались две пивные бутылки.
Ксандер приготовился к еженедельному допросу о своей жизни, планах на карьеру и как скоро он будет готов отказаться от работы на земле.
В последнее время в Техасском клубе скотоводов ходили слухи, будто Райдер встречался с Анджелой Перри, дочерью своего злейшего конкурента по бизнесу. Ксандер обитал в частном крыле отцовского дома, и виделись они редко, однако он не счел нужным расспрашивать отца об Анджеле.
— Я случайно узнал, что она не замужем, — заметил Райдер, когда официантка ушла. Он склонил голову в сторону удаляющейся женщины. — В твоем случае это интересно.
Мысли Ксандера были далеки от женщин, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем говорит отец.
Как ни странно, единственная женщина, которая в последнее время занимала его мысли, — свирепая брюнетка Фрэнки. Хотя это и не его типаж.
— Определенно не интересуюсь, — честно признался он и снял шляпу. — И почти уверен, что я прошел этап, где мне требуется твоя помощь с женщинами, по крайней мере десять лет назад.
Он сделал глоток из бутылки.
Райдер усмехнулся:
— Полагаю, это справедливо. Ты по-прежнему встречаешься с Кензи? Мне показалось, на прошлой неделе я видел ее машину у дома.
Позади них медленно вращалось большое колесо обозрения, вспыхивали неоновые огни на спицах, хотя еще не стемнело.
— Нет. В то утро она заскочила с просьбой судить королеву родео с ней.
Ксандер проводил ее до машины так быстро, как только смог. Ведь эта просьба была просто предлогом, чтобы заехать.
— Я не готов к отношениям с ней. Как, впрочем, и с кем-либо еще.
Острая боль от потери невесты после трагического падения с лошади немного ослабла за последние два года. Но он не был уверен, что сможет снова любить и мечтать о долгой и счастливой жизни. Работа на земле приносила хоть какое-то исцеление.
— Я понимаю. — Подавшись вперед в своем кресле, Райдер посерьезнел. — Лучше, чем ты думаешь. Когда я потерял Элину…
Он упомянул о своей второй жене, которая умерла от рака тринадцать лет назад. Его губы сжались в ровную линию.
— Я знаю, как нелегко, потеряв кого-то, снова полюбить.
Ксандеру тогда было двенадцать лет, и он проводил большую часть времени со своей матерью Пенни, первой женой Райдера. Но, даже будучи ребенком, он видел, как отец на долгие годы ушел в себя. Элина была любовью всей его жизни. Теперь вот и он оценил понимание отца.
