– Ясно, – серьезно ответил я. – Спасибо, Юкка, что передала нам свое знание. Не беспокойся, мы сохраним его.
– Вот это самое главное, – с облегчением произнесла Юкка. – Теперь я смогу спокойно покинуть этот мир. Идите, детки, возвращайтесь домой. Я хочу остаться одна…
Возвращались мы молча, обдумывая происшедшее. Мы оба понимали, какой бесценный дар получили от Юкки, и знали, что наша жизнь изменилась навсегда. Теперь у нее появилась цель – овладеть полученным знанием и передать его дальше, чтобы оно сохранилось в течение долгих следующих веков и, в конце концов, дошло до человека, которому предстоит открыть Белую Дверь и изменить жизнь человечества.
Тем временем события приняли неожиданный и тревожный оборот. Все началось с того, что Аресиппа влюбилась в моего друга. Он некоторое время встречался с ней, но потом выбрал себе другую девушку. Что поделать, сердцу не прикажешь… Но Аресиппа была в отчаянии.
– Не плачь, – сказал я ей, пытаясь утешить. – Понимаешь, такое иногда случается. Не всегда удается сразу найти свою половинку.
– Нет, просто все мужчины – негодяи и лгуны, – с горечью сказала она. – Ну ничего, вы еще поплатитесь за это!
– Аресиппа, постой! Хочешь, я познакомлю тебя с другим моим товарищем?
Но она резко повернулась и пошла прочь, не слушая меня. Я пожал плечами и не придал значения ее словам. Это была моя ошибка.
Через несколько дней после того, как это случилось, Инга поздно возвращалась домой.
– Инигиппа! – окликнул ее кто-то.
Инга вгляделась в темноту – ее окружили несколько амазонок. Одна из них вышла вперед:
– Царица приказала тебе явиться к ней, – произнесла Аресиппа зловещим голосом.
Инга почувствовала, как быстро-быстро застучало ее сердце. Конечно, Аресиппа донесла на них! Они нарушили закон племени, и теперь их покарают за это…
Ингу ввели в царский шатер. Ипполея, царица амазонок, сидела на возвышении.
– Подойди, – сказала она Инге.
Инга робко приблизилась, гадая, что за наказание ее ждет.
– Как посмела ты нарушить наши законы? – грозно спросила царица. – Разве ты не знаешь, что мужчины – наши враги? Водя дружбу с врагом, ты предаешь свое племя, предаешь всех нас! И обрекаешь на гибель!
– Но он совсем не такой, как другие мужчины, – прижимая руки к груди, принялась оправдываться Инга. – Он очень добрый, заботливый, и ничем меня не обидел! Ведь мы же встречаемся с мужчинами весной, почему же нельзя это делать летом?
– Мы используем мужчин только для одной цели – чтобы продолжить свой род! – воскликнула царица Ипполея. – И ты это отлично знаешь! Дружить с мужчинами – преступление против нашего племени, которое приведет нас к гибели! Мы можем быть свободными, только если будем жить без мужчин! Иначе они поработят нас! Посмотри, как живут их жены! Это существование рабынь, а не свободных женщин! Ты хочешь, чтобы все мы стали рабынями?
