… Когда Рагнар очнулся, то обнаружил, что стоит в комнате, стены которой были сложены из серого шершавого кирпича. Напротив него у горящего камина в кожаном кресле сидел маленький невзрачный человек в темной одежде, положив ногу на ногу. У человека была неброская, незаметная внешность, и вряд ли на него обратили бы внимание в толпе, если бы… если бы не одно обстоятельство.
Человек поднял глаза, и Рагнар, как всегда, похолодел. Во взгляде была абсолютная пустота. Будь там что угодно, даже невыразимо страшное, это не внушало бы такого ужаса. Рагнару казалось, что даже взгляд самой смерти не так чудовищен, как эта пустота, это отсутствие всякой души, даже самой мерзкой и отвратительной…
– Нуарон… – дрожащим голосом произнес Рагнар и, склонившись в глубоком поклоне, положил человеческое сердце к ногам невзрачного человека.
Нуарон кивнул, и тогда Рагнар, как он делал это всегда, поднял сердце и бросил его в камин. Огонь ярко вспыхнул. Нуарон некоторое время с безразличным видом наблюдал за тем, как сгорает сердце. Потом, словно вспомнив, что Рагнар еще тут, он холодно спросил, не поворачивая головы:
– Что привело тебя ко мне?
– Мне нужна твоя помощь, Нуарон… – хриплым, не своим голосом ответил Рагнар.
– Ну?
И Рагнар принялся сбивчиво рассказывать о Дане, Владиславе и их поисках Белой Двери.
– Ну и чего же ты хочешь, Рагнар? – не дослушав до конца, насмешливо перебил его Нуарон. – Может, тоже войти в Белую Дверь? А?
И Нуарон расхохотался. Смеялся он долго, сотрясаясь всем телом и вытирая слезы с глаз. Наконец, успокоившись, насмешливо произнес:
– Что, не можешь справиться с ними своими силами?
– Не могу, – отрицательно покачал головой Рагнар.
– И все твои люди погибли? – продолжил Нуарон с ироничной улыбкой.
– Да… Сначала там были змеи, потом волки…
– Змеи, волки, – передразнил его Нуарон. – Какой же ты дурак, Рагнар!
– Почему? – униженно пробормотал Рагнар.
– Потому что сразу должен был понять, что твои враги – под защитой, а не посылать на верную гибель одну группу за другой!
– Но под чьей они защитой? – недоуменно спросил Рагнар.
– Ну, уж не моей, во всяком случае, – усмехнулся Нуарон и продолжил. – Они идут к Огнедару…
– Кто это?
– Волхв, живущий в горах… Только он может помочь им найти Белую Дверь. Огнедар – хранитель древнего знания…
– Что же делать? – взволнованно сказал Рагнар. – Как остановить их?
– Это не сложно, – спокойно проговорил Нуарон. – Я помогу тебе…
– Спасибо, Нуарон!
