Иногда в поисках пищи белкам приходится делать огромные переходы, во время которых гибнет масса зверьков, особенно если на их пути встречаются безлесные участки или — хотя белки умеют плавать — водные препятствия. Старики монголы рассказывают, что однажды через Улан-Батор шло много белок и их забивали просто камнями на заборах и на земле.
Охота на белок начинается во второй половине октября. Охотники группами или артелями уходят на промысел на полтора-два месяца, запасаясь на все это время продуктами и боеприпасами. Если белок много, охотник добывает до пятидесяти зверьков в день, а то и больше. С наступлением зимы охота прекращается: как только ударяют морозы, белки прячутся в свои гнезда и редко вылезают оттуда. Кроме того, в горах выпадает много снега, что также препятствует охоте.
Самый, пожалуй, захватывающий вид охоты, это охота с беркутами, которая распространена среди казахов, проживающих в Баян-Ульгийском национальном аймаке на западе страны.
Ценность беркута определяется его охотничьими способностями, т. е. силой и умением атаковать зверя. Беркут свободно берет зайца, лисицу, корсака, иногда отваживается нападать даже на молодых волков. Поймать беркута нелегко. Охотник или достает орлят из гнезда (что сопряжено с риском для его жизни, так как орлиные гнезда обычно находятся на труднодоступных скалах, а мать-орлица отчаянно защищает своих птенцов), или ловит в силки и сети молодых орлов. Это проще, но выросший на воле орел хуже поддается дрессировке. Беркута пускают в «дело», когда ему исполняется два года… Подготовка орла к охотничьему сезону — целая наука, основанная на многовековом опыте. Главное в ней — строгое соблюдение режима.
Орла начинают готовить с апреля. До середины августа его кормят сырым мясом, которое обмывают в воде, чтобы отбить запах крови. Затем дневной рацион орла сокращают до минимума. В конце сентября охотник выезжает с голодным беркутом на промысел. Сначала он держит беркута под «колпаком». Убедившись, что поблизости есть зверь, охотник снимает «колпак» с головы птицы и спускает ее. Беркут быстро набирает высоту, а затем камнем падает на убегающего зверя. Одну лапу с огромными кривыми когтями он вонзает ему в морду, другую в спину. Охотнику остается вовремя подоспеть и прикончить жертву.
Казахи очень ценят своих крылатых помощников и любят рассказывать об их подвигах.
Очень интересные животные тарбаганы. Это большие и с виду неповоротливые сурки. Селятся они целыми колониями, обычно в степных местностях с каменистым грунтом. Тарбаганы роют себе две норы — зимнюю и летнюю. Зимняя находится на глубине 3–4
