. В дальнейшем такие походы повторялись не раз. Почти каждый из царей Месопотамии, чтобы поднять свой престиж, предпринимал поход к «верхнему морю», как в отличие от «нижнего» — Персидского залива — называют в текстах Двуречья Средиземное море. Вскоре племена Месопотамии проникают дальше на юго-запад.
Несколько сообщений о ранних экспедициях к Средиземному морю, которыми мы располагаем, весьма похожи одно на другое. Цари «омывали» свое оружие в водах «верхнего моря» и воздвигали на подходящих местах стелы, возвещавшие миру об их пребывании здесь. Вряд ли следует рассматривать походы к Средиземному морю как обследование неизвестных дальних стран. Западноазиатский приморский район благодаря интенсивной и обширной торговле, свидетельства которой находим мы при раскопках в различных местах, давно был известен в городах Месопотамии. И нет никаких сомнений, что вооруженные походы месопотамских царей на запад были связаны именно с торговыми отношениями. Такие демонстрации силы укрепляли позиции месопотамских купцов. Для последних было весьма выгодно находиться под покровительством могущественного государства, которое, безусловно, могло развернуть военные действия и далеко от своей территории. Естественно, подобные походы-демонстрации не могли повторяться ежегодно, во всяком случае в ранний период развития государств Месопотамии. Но в этом и не было необходимости, так как царственный предводитель военного похода оставлял здесь о себе память-стелу, которую ой воздвигал.
В сознании древних изображение человека и начертание его имени отождествлялись с самим человеком. Такие воплощения были больше чем только знаки, напоминающие о доблестных делах. Они сохраняли действенность, пока существовала сила, которую они представляли. В этом смысле возведение стел и начертание скальных надписей выглядело актом экспроприации, неким вступлением во владение. Если выражавшееся в них притязание и не могло реально осуществляться в политическом плане, то, во всяком случае, в плане пропагандистском оно оказывало свое воздействие.
Не слишком тесные политические связи с державами Двуречья для малых государств Передней Азии во многих отношениях могли быть выгодными. Для отдельных правителей таких государств, постоянно раздираемых различием интересов и устремлений, даже слабая связь с великой державой означала большую безопасность и больший политический вес. В системе государств, где каждый мало-мальски приличный городской правитель был милостью божьей царем своего города, титул высокопоставленного чиновника дальней великой державы был в большой цене. Даже при известной потере суверенитета — возможно, лишь условной — с таким положением можно было смириться. Отсюда становится понятным тот факт, что Ибдати, один из правителей Библа в XXI в. до н. э., первый, как нам известно, носил титул «энси»
