К северу от внушительной гробницы Аха Уолтер Эмери обнаружил траншею для захоронения ладьи, которая явно входила в погребальный комплекс фараона. Эта глубокая траншея имела длину более девятнадцати метров, и над ней была сделана надстройка из кирпича-сырца, «довольно грубоватая, что позволяет думать, что она воздвигнута после того, как ладью опустили в траншею». Фрагменты деревянных частей и веревочных узлов, найденные в этой и других, более ранних «лодочных траншеях» в Саккара, подтвердили мнение Эмери, что в них когда-то действительно были захоронены лодки.
С каждым последующим поколением царские погребения становились все обширнее и роскошнее. Они как бы отражали могущество фараона-божества, которое он не терял и после своей смерти, ибо и тут его окружали гробницы придворных и знатных людей.
Первый значительный архитектурный сдвиг произошел во времена правления III династии: для воздвижения монументов начали использовать каменные блоки. Камень применяли и раньше, но лишь для архитектурных деталей, таких, как обрамление оконных и дверных проемов. Однако лишь для постройки Ступенчатой пирамиды фараона Джосера в Саккара кирпич-сырец впервые был заменен известняковыми блоками, из которых сложена массивная семиступенчатая пирамида со всем окружающим ее ритуальным комплексом.
Такой качественный скачок в архитектуре явно отражал рост могущества фараона. Но у нас нет об этом точных свидетельств. Так или иначе, гробница фараона перестала быть просто одной из самых больших гробниц среди множества подобных. Отныне царская гробница по своей форме, а может быть, и по назначению стала совершенно иной.
Ступенчатая пирамида возвышалась над всем некрополем: ее можно было видеть с расстояния многих миль, и в частности из Мемфиса, белостенной столицы, расположенной в зеленой долине ниже плато пирамид. Но, кроме того, Ступенчатая пирамида Джосера представляла собой нечто совершенно отличное от мастабы фараона Аха с ее двадцатью семью комнатами для жертвенных приношений. Она уже была не только вечным обиталищем души покойного фараона, столь же величественным, как и он сам при жизни, но и его святилищем, где ежедневно должны произноситься жертвенные молитвы и восхваления в честь обожествленного владыки.
Следующий значительный шаг египетская архитектура сделала чуть позднее, в конце правления III или в начале правления IV династии, когда совершился переход от ступенчатых пирамид к «истинным, правильным», первой из которых стала пирамида в Медуме.
