Но и Мерв середины I тысячелетия до н. э. был для своего времени достаточно крупным центром. Эрк-калинский город помимо основного ядра имел весьма обширные пригороды: слои этого времени встречаются в разных местах и на территории Гяур-калы. Скорее всего уже тогда Мерв стал центром всей Маргианы и былая резиденция яз-депинского князька склонилась перед новой столицей.
Древний Мерв — свидетель многих трагических событий. Вместе с большинством областей Средней Азии он во второй половине VI века до н. э. вошел в состав ахеменидской державы. Однако маргианцы, естественно, не были в восторге от поборов и притеснений чужеземных владык, тем более что эксплуатация нередко принимала крайние формы. Вот как описывает Геродот положение местных жителей, в стране которых наместники Ахеменидов прибрали к рукам оросительные системы: «Зимою божество ниспосылает им дождь, а летом, во время посевов проса и кунжута, они терпят нужду в воде. Поэтому, когда у них нет воды, они с женами своими отправляются в Персию, становятся у дверей царского дворца и рыдают с воплем; царь, видя крайнюю нужду просящих, велит открыть шлюзы, ведущие в их равнину… Я знаю по рассказам, что царь сверх обычной подати взимает большие деньги за открытие шлюзов. Вот каковы эти дела». При таких порядках не удивительно, что народы Средней Азии делали все, чтобы сокрушить трон «царя царей». Так, в 522 году до н. э. Маргиана, как и многие другие области, поднялась против власти иноземцев. В надписи, составленной от имени самого Дария Ахеменида, об этом событии повествуется с надменной лаконичностью. «Говорит Дарий-царь. Страна, называемая Маргианой, отложилась от меня. Один человек, по имени Фрада, маргианец, был провозглашен ими правителем. Тогда я послал к персу Дадаршишу, моему подданному сатрапу в Бактрии, и так ему сказал: «Иди и разбей войско, которое не признает меня». Дадаршиш с войском двинулся и дал бой маргианцам. Ахурамазда мне помощь принес. Волей Ахурамазды мое войско то враждебное войско сильно разбило. Прошло 23 дня месяца атриядия (10 декабря 522 года до н. э. — В. М.), когда сражение произошло. Говорит Дарий-царь. После этого страна моей стала».
Некоторые дополнительные сведения можно извлечь из вавилонской версии этой же надписи (честолюбивый Дарий прославлял свои подвиги на трех языках). Там сообщается, что было убито 55 243 мятежных маргиапца и пленено 6572. В этих цифрах, особенно в числе убитых, скорее всего мы имеем дело с обычным преувеличением победных воинских реляций. Вероятно, находчивый Дадаршиш увеличил это число по крайней мере в 10 раз, посылая отчет своему владыке. Но нет оснований сомневаться в том, что восстание было подавлено с чисто азиатской жестокостью. Из числа известных археологам оазисов ахеменидской Маргианы один как раз в это время приходит в совершенное запустение. Следы упадка видны и в самом Мерве, который, возможно, был резиденцией несостоявшегося маргианского царька
