— Да, очень давно, — подтвердила Сира. — Старые обычаи отмирают, сейчас мужчины не хотят делить с кем-либо своих женщин, как раньше. Это плохо, не правда ли? Можно предохраниться от нежелательной беременности, однако ребенок от благородного мужчины всегда считался даром Божьим. Должна признать, что теперь редко появляется возможность получить удовольствие от разнообразия.
С приближением зимы дни становились короче. Солнце вставало позже, а садилось, если сравнивать с летом, примерно в середине дня. Сира и Маеве решили навестить своих сыновей и внуков в других деревнях, прежде чем выпадет снег. Когда они собрались в деревню, где жила семья Бодвока, к ним присоединилась Нуала.
— Ты идешь только потому, что там сможешь переспать с ним, — поддразнивала Кейлин свою кузину. — Ты что, хочешь заиметь большой живот до будущего праздника костров? (Праздник костров был традиционным временем бракосочетаний среди кельтских племен.) — Если у меня появится большой живот и мы в конце концов поженимся, больше всех будет рад Бодвок и его семья. Они поймут, что я плодородное поле, а у Бодвока хорошие семена. У наших людей, Кейлин, это не считается позором. У британцев не так, верно? Твоя кровь перемешана, но я думала, ты последуешь обычаям добунни.
— Мы соблюдаем многие обычаи кельтских народов, Нуала, — сказала Кейлин, — но у римлян девушки вступают на брачное ложе девственницами. Кажется, британцы также придерживаются этого обычая.
— Жаль, — заметила Нуала. — Как же можно доставить удовольствие своему мужу, если не знаешь, как это делается? — Затем ее голубые глаза расширились от неожиданного открытия. — У тебя никогда не было мужчины, Кейлин? — спросила она, потрясенная. — Даже Корио? О, когда я вернусь от Бодвока, я найду способ убрать пробел в твоем образовании, дорогая кузина. Конечно, очень хорошо уметь читать, но женщина должна знать намного больше, чтобы доставить удовольствие мужчине в постели.
— Не думаю, что мне хочется спать с мужчиной, — заявила Кейлин.
— Весной тебе исполнится шестнадцать, кузина, — сказала Нуала. — Я расскажу тебе все, что надо знать, а потом мы найдем хорошего мужчину для практики. Бодвок вполне подойдет!
— Но ты же собираешься выйти замуж за Бодвока! — возбужденно воскликнула Кейлин.
— Я не ревнива. К тому же ты не любишь его. Он изумительный любовник, Кейлин. Просто превосходный для первого раза! Уверена, он будет счастлив помочь нам в этом деле.
— Не знаю, смогу ли я сделать это, Нуала. Я воспитывалась не так свободно, как ты. Это не по мне, — сказала Кейлин.
