Исследование космических далей, начало которому положено советскими людьми, есть общее дело всего человечества. Таким же общим делом является исследование того небесного тела, на котором мы живем. Лучшее название для него — не просто Земля, а Земля людей, как называется одно из произведений прекрасного французского писателя и мужественного патриота Антуана де Сент-Экзюпери.
Землю людей открывали сообща все населяющие ее расы и народы. Еще в самой глубокой древности, несмотря на племенную рознь и вражду, люди не только воевали, но и обменивались плодами своего труда. Мирный торговый обмен естественно сопровождался обменом знаниями. Известия о близких и дальних землях распространялись от племени к племени, от народа к народу. Именно это сделало возможным зарождение географической науки.
Судьбы народов переменчивы. Вклад, внесенный в развитие географии народами Запада и Востока, не взвесить ни на каких весах. И не только из-за того, что в плане историческом самые понятия «Запад» и «Восток» весьма условны. Последние полтысячи лет в исследовании нашей планеты впереди идут, без сомнения, страны Европы, к которым сравнительно недавно присоединились и Соединенные Штаты Америки. Однако в средние века на протяжении по крайней мере семи столетий первенство принадлежало странам Азии и Африки.
О географических достижениях народов Востока долгое время молчали; объяснялось это как естественным исчезновением исторических источников, так и намеренным уничтожением таких памятников колонизаторами. Загадка острова Пасхи (Рапануи) — не только историческая, но и историко-географическая. Насколько облегчилось бы ее решение, если бы миссионеры не истребили варварски памятники письменности этого острова! Современные исследователи лишены возможности изучить утраченные, по-видимому безвозвратно, отличные карты и навигационные инструменты, которыми еще в начале века великих открытий пользовались мореплаватели Индоокеанского бассейна — арабы и малайцы.
Долгое время в истории географических открытий безраздельно господствовал европоцентризм, который служил и продолжает служить орудием обмана народов. Европоцентризм — утонченная и наукообразная форма расизма, идеологической основы колониальной системы. В настоящее время ему нанесены удары, от которых он уже не оправится. Это результат упорных и кропотливых изысканий не только ученых нашей страны, но и передовых исследователей в буржуазных государствах. У нас, однако, новейшие данные науки в этой области широко пропагандируются самими учеными, а также литераторами, тогда как на Западе правда об открытиях народов Востока, хотя и известная ученым, остается неведомой массовому читателю. Гам в научно-популярной литературе по-прежнему довлеет европоцентризм.
