Отчужденность пустыни нарушить нелегко. Даже следы человека или машины тут же засыпаются песком. И опять вечная гармония песка и неба. Пустыня всегда была противопоставлена человеку, его труду на плодородных землях Долины. Недаром в Долине царствовал добрый бог Осирис, а в пустыне — злой бог Сет.
До сих пор подавляющее большинство египтян жили и работали в Долине и только некрополи располагались на кромке пустыни. Но в наше время перед египтянами встает жестокая и неумолимая необходимость освоения пустынных пространств. Гостеприимные берега Нила уже перенаселены. В древнем Египте, по данным ученых, проживало не более 4,5 миллиона человек, в 1950 году в стране уже насчитывалось 23 миллиона, а сейчас население перевалило за 50 миллионов. В Египте одна из самых высоких в мире рождаемость. К 2000 году по самым скромным подсчетам, население Египта превысит 60 миллионов. Египтянам предстоит освоить обширные территории в Западной и Восточной пустынях, а также на побережьях Средиземного и Красного морей.
После июльской революции 1952 года начались работы по освоению пустыни западнее Дельты. На освоенных землях была образована новая провинция, получившая название «Ат-Тахрир» («Освобождение»), Здесь при содействии Советского Союза построены большой ирригационный канал, механизированная сельскохозяйственная ферма «Дружба». Еще совсем недавно автомобильная магистраль Каир — Александрия проходила по пустыне, теперь же примерно половину ее окружают зеленые поля и рощи провинции Ат-Тахрир. Употребляемое до сих пор название дороги «Пустынная» в отличие от Зеленой дороги, проходящей по Дельте, стало в значительной мере условным.
В печати обсуждаются планы перенесения столицы страны в район пустыни, примерно на полпути между Каиром и Александрией. Подобные планы возникли по двум причинам: во-первых, чтобы разрешить многочисленные проблемы Каира и, во-вторых, чтобы разгрузить перенаселенную долину Нила, начав освоение новых районов. Проведение каналов, рытье колодцев, разравнивание земли, строительство дорог, мостов и многого другого потребует колоссальных средств. Без коренного изменения социально-экономической политики, часть проблем которой унаследована от прошлого, а другая — благоприобретена в результате бездумной попытки правителей опереться на империалистические монополии для решения задач развития страны, мало чего можно достигнуть. Между тем проблемы стучатся в дверь, и
