Общеизвестна любовь древних египтян к цветам и другим растениям. Редкие растения привозились из далеких стран. На стенах храма фараона-женщины Хатшепсут (XVIII династия) в Дейр-эль-Бахри сохранился целый рассказ в рельефах о морской экспедиции в далекую страну Пунт (возможно, современные Эфиопия и Сомали). Среди различных диковин путешественники доставили в египетскую столицу немало экзотических деревьев и пальм. Эти растения были высажены перед храмом. Археологам удалось найти остатки их корневищ. Известно также, что любимым цветком в те времена был лотос; им обязательно украшали себя дамы на пирах, бесчисленное число раз он изображен на рельефах и фресках. Лотос занимал первое место среди цветов. Интересно, что роза, давно уже занимающая место царицы цветов, воспетая поэтами разных народов и времен, в древнем Египте не была известна. Полагают, что роза появилась там только в IV веке до нашей эры, когда страну завоевали персы, до сих пор считающиеся на Востоке искуснейшими садовниками.
Теперь лотос, так же как и папирус, уже не встретишь в Египте. Исчезли болота, заросли тростника, а вместе с ними исчез и этот прекрасный цветок.
Сейчас, пожалуй, первое впечатление, остающееся у любого, побывавшего в Египте, это — теснота, скученность. По улицам городов с утра до поздней ночи снуют толпы народа, а торговые ряды захватили такую большую часть египетского города, что на первый взгляд может показаться, будто египтяне ничем не занимаются, кроме как куплей-продажей; с трудом можно протиснуться сквозь плотные толпы людей, тележек, запряженных ослами или толкаемых вручную. То и дело слышишь: «Хасиб!» («Осторожно!»), «Дахрак!» («Береги спину!»). Самое удивительное, что в этой несусветной толчее умудряются ездить на велосипедах и даже мотоциклах, причем на приличной скорости.
В сельской местности тоже нет привычных для нашего глаза просторов. Везде и всюду, ограниченные кущами деревьев и пальм, небольшие поля. Горизонт закрыт невысокой грядой. И всегда в поле зрения — люди. Даже если вы долго выбирали укромное местечко для отдыха и, казалось бы, нашли его, будьте уверены, через несколько мгновений как из-под земли появятся целые ватаги мальчишек с неизменным «бакшиш, господин».
Ощущение тесноты усиливается и узкими улицами бедных кварталов городов и сел, застроенных сплошными рядами высоких домов (даже в деревнях большинство домов двух- и трехэтажные).
Плодородная долина Нила составляет всего 4 процента территории страны, остальное занимает пустыня — бескрайние просторы желтого песка и бездонное бледно-голубое небо. Нигде никаких следов человека и его деятельности, если только на горизонте не бросают свой вызов безжизненной и однообразной пустыне великие пирамиды (может быть, так и было задумано?), которые видны за несколько десятков километров. Здесь — величие природы в ее чистом, первозданном виде. В лесу или поле еще можно как-то себя «проявить»; сломать ветку, сорвать цветок, помять траву.
