– Да, Катарина, у меня была невеста, и я ее потерял, – вздохнул он. – Увы, так бывает, человека уже нет на земле, и он живет только в твоем сердце. Нужно уметь ценить настоящее и дорожить им.
– Да, так и есть, – кивнула девушка. – Вы очень хороший, Алексий, – по ее щеке катилась слезинка. – И у вас еще все будет хорошо!
Она резко развернулась и убежала в сторону дома.
«Алексий, Алексий, – улыбнулся Лешка. – Когда-то давно меня так, похоже, тоже называли».
Он вздохнул и направился в сторону беседки, откуда под перебор гитарных струн уже раздавался мягкий баритон Бестужева.
Глава 6. Отбор в волкодавы
– Алексей, я вчера имел неосторожность пообещать своим, что возьму их в субботу на наш полигон, – Живан виновато посмотрел на командира. – Они так сильно интересовались нашей службой, а тут еще эти вступительные испытания для кандидатов в егеря. Им так все интересно. Но я, пожалуй, извинюсь и попрошу их оставаться дома.
– Отчего же, – улыбнулся Лешка. – Пусть будут зрителями, они нам точно не помешают. А Радовану даже стрельнуть дадим, я ему еще на Дунае это обещал. Надеюсь, ты сам не забыл, что он мой нештатный вестовой?
– Так им можно прийти?! – обрадованно воскликнул капитан-поручик.
– Можно, можно, – кивнул Егоров. – Только нужно подумать, чтобы они разместились в безопасном месте, а не на линии огня. Ну и хоть скамьи, что ли, какие-нибудь там придумать. Все-таки гражданские люди, дамы и дети, опять же, в основном.
– Понял, командир, все сделаем! Ну я побежал? – и Живан унесся в сторону ротного интендантства.
– Господа егеря отдельной особой роты главного квартирмейстерства армии! – Лешка уважительно, с ударением выделил каждое свое слово. – И вы, желающие влиться в их состав, – он окинул долгим взглядом стоящий отдельно от всех строй из более чем полторы сотни солдат. Сегодня мы проводим отбор, по итогам которого пятьдесят девять самых лучших из вас станут после соответствующего обучения «волкодавами», а бог даст так, и наденут со временем волчьи хвосты на свои картузы. Все это не шутки и не чья-то прихоть. У нас служат самые умелые, меткие, самые быстрые и самые лучшие во всей нашей армии солдаты. Стать егерем почетно, а егерем нашей роты – двойной почет, но за это право вам сегодня придется побороться.
Порядок состязаний у нас такой. Для начала все бегут десять верст при всем вооружении, причем путь их будет проходить не по ровной дороге, а по болотине, ручьям, грязи, полю и по лесной дороге. Тот кто не выдерживает бега и останавливается, того мы сразу же списываем, и вы уходите в свой полк. С вами рядом бегут и наши егеря, и сейчас вы поймете почему. Вас сейчас полторы сотни человек. Всех тех, кто останется после бега, мы разделим на пары. В каждой из них будет по два кандидата и один егерь из роты. Причем среди егерей будут и офицеры, и унтера, и капралы, чтобы вы сами видели, что у нас все могут с честью и гордостью носить свои зеленые доломаны, и что они ни в чем не уступят рядовому.
