– Отчего бы и нет? – буркнул он и поднялся. – Ну, пойдемте… господа, – добавил уже более миролюбиво.
Отворил дверь, что вела в темную прихожую. Я увидал идущие вниз отвесные ступени.
– Если найду у вас пациента, которого знаю, сложно ли будет его забрать? – спросил я его.
– Необходимо согласие семьи. Разве что семьи не найдется. Тогда забирайте своего приятеля или родственника, абы только помогли нам каким-никаким грошиком.
Он зазвенел ключами и принялся трудиться над тугим замком. Двери были солидные. Деревянные, но укрепленные железными полосами.
– И много у вас таких людей? Без семьи, без друзей? Неизвестно откуда взявшихся?
Он помолчал, но не потому, что не хотел отвечать, – а, как видно, пытаясь уразуметь мои слова. И я знал, что он постарается быть полезным, поскольку полагал, что у моей серебряной монеты в кошеле есть сестричка, которая также может к нему попасть.
– Много, – ответил он наконец.
– Слышал, что альмосунартии вам частенько помогают…
– Ага, – оживился стражник. – Ото забрали как-то троих, чтобы их вылечить.
– Удалось?
– Да откуда знаю? – пожал он плечами.
Я заметил, что Риттер внимательно за мной наблюдает. Интересно, понял ли он уже, что мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы искать родственника моего приятеля?
Мы спустились в подвал, и первое, что я почувствовал, был отвратительный смрад. А сразу после этого – услыхал крики, поскольку безумцы поняли, что кто-то явился в их мир. Я шел коридором, вдоль зарешеченных каморок, а стражник услужливо присвечивал мне факелом.
Риттер был прав, когда вздрагивал от одного воспоминания об увиденном в доме умалишенных. Эти люди были словно звери. Грязные, порой нагие и израненные, воющие, дергающие за решетки. Какой-то мужчина бился лбом о каменный пол, другой сидел посреди каморки и, воздев лицо к потолку, безнадежно и непрерывно выл. Обнаженная женщина прижималась к металлическим прутьям и звала: «Возьми меня, возьми меня, возьми». Кто-то стоял на четвереньках и жрал из щербатой миски объедки, а увидев нас, начал ворчать, как пес: сердитым злым клекотом, что зарождался в глубине глотки.
Внезапно, когда мы проходили мимо одной из камер, к решетке припал старичок с исхудалым лицом и залепленной грязью бородой.
– Милостивый государь! – позвал он совершенно нормальным голосом. – Если позволите на одно словечко…
Я задержался.
– Я здесь по ошибке, – произнес он жалобно. – Прошу вас вытащить меня отсюда.
Я поглядел на стражника. Тот усмехнулся в усы.
