Я считаю по 7 | страница 52

В течение какого-то времени – я больше не считаю, поэтому не знаю, как долго, – эта женщина по-всякому пытается уговорить меня пойти с ней.

Я молчу.

И не шевелю ни единым мускулом, только неглубоко, почти незаметно дышу.

Я знаю: от этого людям становится не по себе.

Я больше не считаю по 7, но могу спрягать латинские глаголы и повторяю их про себя, пока она меня уговаривает.

Поняв наконец, что уговоры эффекта не возымеют, женщина решает перейти к силовым действиям.

Она не говорит вслух, что, если будет нужно, вытащит меня отсюда за волосы и запихнет в машину.

Но я и так все прекрасно понимаю.

Выбора у меня не остается. Придется идти с ней.

Странно – мне так тяжело прощаться с Патти Нгуен.

Она обнимает меня крепко-крепко, и мне хочется, чтобы она не разжимала рук.

Но это, конечно, нереально.

Я молчу, но, наверное, слезы, которые текут у меня по щекам, говорят сами за себя, потому что Патти быстро отворачивается и уходит в глубину салона. Никогда и ни с кем мне не было так тяжело расставаться.

Вчера в этот же час мы даже не были знакомы.

Центр защиты детей «Джеймисон» принадлежит округу; здесь живут дети, которым некуда пойти.

Ленора Коул выдает мне брошюру.

Я читаю, но мне почему-то кажется, что центр создавался для детей, у которых родители есть, но такие, которые их бьют или не кормят, потому что все время принимают наркотики или уходят воровать.

Когда мы подъезжаем к зданию, я прикладываю указательный и средний пальцы к сонной артерии за ухом и считаю пульс.

Я точно знаю, что такая скорость сердцебиения, как у меня, может считаться опасной.

Мы входим в здание.

Начинается оформление документов.

Попав внутрь, я сразу замечаю, что на дверях с обеих сторон – замки. Когда дверь закрывается, замок защелкивается.

В каждой комнате – видеокамеры.

За нами наблюдают.

Зря я сюда поехала.

Мне вдруг становится тяжело дышать. Не могу вдохнуть. Не могу выдохнуть.

Я опускаюсь на фиолетовый с зеленым диван и изо всех сил стараюсь совладать с собственными легкими.

Перед диваном – металлический журнальный столик в форме слона; кто-то оставил здесь утренний выпуск газеты «Новости Бейкерсфилда».

Почти вся первая полоса занята фотографией.

Заголовок гласит:

Под заголовком я вижу папин пикап, искореженный, в торчащих обломках, обгоревший. В пикап уткнулся изломанный медицинский грузовик.

Мир вокруг сжимается в точку и исчезает.