* * *
Сенсации хватило лишь на пять-шесть дней. Затем основной интерес газет переключился на новую тему: на Марсе, во время рытья котлована под фундамент здания космопорта, обнаружили кости ископаемого человека. Тут даже самые серьезные ученые не считали своим долгом воздерживаться от всяческих предположений, и поэтому находка, вскоре доставленная на Землю, оказалась в центре всеобщего внимания, что позволило руководителям Института межпланетной связи вздохнуть с некоторым облегчением.
Прошло около месяца. Марэн читал журнал "Вопросы антропологии", когда к нему в кабинет зашел Максим Ворожба.
- Разрешите, профессор? Я вам не помешал?
- Заходите, Максим, садитесь. Читаю вот статью Эйнсаха "Вокруг марсантропа". Правда, слово "марсантроп" всюду взято в кавычки. - Марэн внимательно поглядел в глаза Максима. - А вы ко мне, насколько я понимаю, с новой идеей?
- Вы угадали. Кажется, я нашел разгадку той идиотской истории. Того, как вы назвали его, крайне странного разговора.
- Выкладывайте.
- Вы помните, профессор, Алину Ким? Она была одной из лучших студенток на своем курсе.
- Как же, отлично помню. Она теперь работает на Луне.
- Да. Вы говорили, профессор, именно с нею. С Алиной, а не с женщиной из каких-то далеких миров.
- Ну что вы, мой дорогой! Говорить с Луной с такими энергозатратами - вот уж действительно, из пушек по воробьям. И потом, вспомните: "милостивый государь", "что за чушь вы несете"... Ни при каких обстоятельствах Алина не стала бы говорить со мной в таком тоне. Это исключается.
- Я вижу, профессор, вы хорошо помните тот странный разговор.
- Можете не сомневаться. Слово в слово. Хоть среди ночи разбудите.
- Тем скорее вы поймете меня. Вы правы, Алина никогда не стала бы говорить с вами в таком тоне, ей это и в голову не пришло бы. Но в том-то и дело, что она с вами вовсе не говорила.
- Только что вы утверждали, будто мы разговаривали именно с ней...
Максим утвердительно кивнул.
- Чуть-чуть яснее, Максим, прошу вас, - сказал Марэн. - Снизойдите к моему тугодумию. Помните, что хорошо знает предмет лишь тот, кто может объяснить его и ребенку.
- Вы разговаривали с Алиной, но она-то разговаривала вовсе не с вами, а с Беном. С Бенвенутто.
- Будьте добры, Максим: еще чуточку яснее.
- Хорошо. Вскоре после половины одиннадцатого вы послали Бена проверить Толмача.
-Да.
- Когда вы с Чернецовым и Сингхом вошли в зал, было без пяти одиннадцать. Бен, как мне говорили, хотел еще порыться в машине, но вы ему не позволили.
