- Отчасти обо мне, но…
Самые злобные из них представляли это таким образом, что он якобы попал в сети к алчной женщине, которая может проходить сквозь мужчин, как рыба сквозь воду.
- Что тоже представляет тебя не в лучшем свете.
Не в силах устоять, Ашраф схватил ее за плечи и притянул к себе.
- Сколько раз это повторять? Я привык к такой репутации. Это ты, кого я пытаюсь защитить. Если ты уедешь, тебе не придется всего этого терпеть.
Ее глаза округлились. Она отступила, пытаясь освободиться.
-Ты это серьезно?
- Конечно, серьезно!
Он увидел, как она моргнула, и только тогда понял, что повысил голос. А этого он никогда не допускал. Его отец, когда был раздражен, кричал на всех - на него, на слуг, даже на кошку.
Ашрафа передернуло. Еще один признак, что он теряет контроль.
- Скажи мне, что они говорят.
Сначала он отказался, но Тори настаивала. Когда он закончил, она покачала головой, и Ашраф понял, что он был прав, желая, чтобы она уехала. Если бы только у него хватило сил…
- Ты действительно высылаешь меня, чтобы пресса не могла до меня добраться?
Он сделал глубокий вдох.
- Это не высылка. Это…
- Не высылка? Уехать от человека, которого я люблю, - это не высылка?
Внутри у него все замерло. Он сглотнул.
- Ты не любишь меня.
Это было невозможно. Даже мать его не любила, сбежав с любовником и оставив Ашрафа на попечение человека с каменным сердцем.
- Почему? - Улыбка Тори дрогнула, как и ее сердце.
Он тряхнул головой, не желая облекать это в слова. Слишком рискованно. Тем не менее - вероятно, впервые в жизни - ему надо было открыться, хотя это и делало его уязвимым.
- Потому, что я еще никогда так сильно ничего не хотел. А жизнь научила меня не ожидать слишком многого.
- Ты бедный, обманутый мальчик…
Она дотронулась ладонью до его щеки, и все напряжение ушло из его легких. Одно прикосновение - только одно прикосновение - смогло сделать это.
- Наверно, я влюбилась в тебя сразу, как только мы встретились.
- Этого не может быть! Ты же меня совсем не знала.
- Это было инстинктивно, но все, что я предполагала насчет тебя, оказалось правдой. - Она вдруг нахмурилась. - Ты действительно думаешь, что я поджала бы хвост и удрала, если бы пресса начала выливать на меня ушаты грязи?
- Тебе это совсем не нужно.
Она подняла подбородок.
- Ты прав. Не нужно. И я уверена, что ты и твои адвокаты помогут мне заставить всех замолчать. Но если ты думаешь, что я испугаюсь каких-то сплетен, подумай еще раз. - Уголки ее губ приподнялись. - Я давно работаю в индустрии, где доминируют мужчины. Мне не раз приходилось сталкиваться с предрассудками в отношении женщин. Большинство моих сотрудников отличные ребята, но всегда найдется тот, кто не хочет играть по правилам. Я никогда не мирилась с этим и не собираюсь. И уж конечно, я не позволю разрушить мое счастье какой-то грязной сплетне. К тому же я кое-чему научилась у моего отца. Например, отношениям с прессой.
