Тори пожала плечами.
- Он позволил себе сделать замечание, что дворцовые стандарты сильно упали с тех пор, как на подобные мероприятия стали приглашать отпрысков лавочников. Он полагал, что мы уйдем, почувствовав себя не на месте.
Ашрафу было известно, что у родителей Эйши был небольшой магазин на центральном базаре. - Вместо этого я представила ему нового посла, и Элисон заметила, что у ее родителей тоже есть бакалейная лавка.
Ашраф рассмеялся. Народ Зе-Альде очень гордился своим гостеприимством, и министр наверняка был страшно зол, когда ему об этом напомнили.
- Мне нравится твоя новая подруга. Тем не менее я хотел бы знать…
Тори прижала палец к его губам, заставив замолчать. Это было так приятно. Как только она смогла выдержать эту неделю?
- Я бы простила его. Он груб и самодоволен - но ты и так это знаешь. - Его губы были мягкими, и в ней шевельнулось желание. - Это был чудесный вечер, и я не хочу, чтобы чьи-то слова его испортили.
- Чудесный?
Ашраф повернул ее руку и поцеловал в ладонь.
У Тори перехватило дыхание.
Она гордилась своей честностью и умением смотреть правде в лицо. Но сегодня она поняла, что все это время просто пряталась сама от себя.
Она любила Ашрафа.
И это было не только желание. Не только восхищение его решимостью сделать все возможное для сына и для своего народа.
Когда он подарил ей эти великолепные серьги, она перехватила его нежный взгляд. Возможно - только возможно, - что его чувства к ней были более глубокими, чем она думала.
Похищение в пустыне научило ее жить настоящим. Ты не знаешь, что принесет следующий день. Возможно, у тебя никогда не будет другого шанса сделать то, что действительно имеет значение.
Что имело значение, так это Оливер и Ашраф. - Виктория, ты опять витаешь в облаках.
Рука Ашрафа легла на ее талию, притягивая ее туда, где ей хотелось быть.
Ее охватила волна жара. Но теперь, кроме физической жажды, она различала и другое, более глубокое чувство.
Жизнь в Зе-Альде будет для нее, конечно, вызовом. Жизнь с Ашрафом - совершенно новым жизненным опытом.
Но любовь не может быть отвергнута.
- Я приняла решение.
Ашраф нахмурился.
- Не стоит позволять одному фанатику…
- Ш-ш-ш… - Она приподнялась на носочки и поцеловала его, заставив замолчать. - Если предложение все еще в силе, мой дорогой шейх, то я… согласна выйти за тебя замуж.
На мгновение ей показалось, что он ее не услышал. Или она не произнесла это вслух. Он смотрел на ее поднятое к нему лицо и молчал.
