На следующее утро Тори уже смотрела через иллюминатор на пестрые выгоревшие равнины и покрытые дымкой холмы.
Если бы не холмы, то это вполне могла быть центральная часть Австралии. Но напряжение, покалывающее ее кожу, говорило ей о другом.
Это было как раз то место, где ее похитили.
Там, где эти люди…
Большая ладонь накрыла ее руку, стиснувшую подлокотник.
- Все в порядке, Тори?
Нет, не в порядке. Она говорила себе, что сможет это сделать. Но вид пустыни, расстилавшейся далеко внизу, заставил ее зажмуриться. На глаза набежали слезы, и она боялась, что недавно съеденный завтрак окажется на полу.
- Ничего страшного. - Она моргнула, стараясь унять дрожь. - Мы, должно быть, уже скоро приземлимся.
Вместо того чтобы отвлечь ее и перевести разговор на другую тему, Ашраф придвинулся ближе. Его дыхание коснулось ее щеки.
- Эти холмы служат естественной границей между Зе-Альде и Ассарой. Тебя похитили там, а потом перевезли на эту сторону.
Тори и думать не хотелось об этом, но она все же посмотрела в окно.
- Потом ты вернулась обратно в Ассару. Так что нет ничего удивительного, что мы не могли найти твой след. Если бы ты работала в Зе-Альде, мы, по крайней мере, могли бы идентифицировать тебя по твоей рабочей визе.
Тори не интересовали ни невидимые границы, ни состояние записей в Зе-Альде. Она смотрела на причудливо изгибающиеся холмы, и ее желудок сжимался.
- Люди здесь очень бедны, - продолжал Ашраф. - Это одна из причин, почему я дал согласие на проведение разведочных работ.
- Добыча минералов далеко не всегда приносит доход местному населению. Кого-то, конечно, нанимают за ничтожную плату, но в основном компании привозят своих людей, оставляя за собой массу отходов и практически неизбежно нанося вред окружающей среде.
Она занималась разведкой, но это не означало, что она не знала, как обстоят дела в смежных областях этой отрасли.
- Все зависит от договоренности, - сказал Ашраф. - Ничего не получит одобрения, если это не будет сопровождаться достойной работой для местного населения и соответствующей инфраструктурой. Остальные доходы будут направлены для развития региона.
Тори моргнула. Насколько она знала, основные доходы всегда шли к богатым инвесторам, что делало их еще богаче.
- Если так, то это прекрасно.
Его пальцы сжались, но потом он отпустил ее руку, оставив ее со странным ощущением потери. - Ты думаешь, я забочусь только о личной выгоде? - Теперь его голос звучал по-другому. Отстраненно и даже обиженно.
