Но остановить плебеев было уже невозможно.
В 356 г. до н. э. диктатором впервые стал плебей, Гай Марций Рутул. Через 5 лет он же стал первым плебеем-цензором.
В 326 г. до н. э. было, наконец, отменено долговое рабство. И здесь, как водится, не обошлось без громкого скандала. Плебей по имени Гай Публилий отдал себя в рабство одному известному своим богатством и жестокостью ростовщику, чтобы расплатиться за долги отца. Публилий был очень красив, и ростовщик воспылал к нему страстью: «молодость юноши и его красота вызвали в хозяине не сострадание, а похоть и желание обесчестить юношу»[105]. Он уговаривал, угрожал, запугивал, но Публилий отказался уступить.[106] Тогда ростовщик приказал сечь юношу розгами. Каким-то чудом сумев вырваться, Публилий прибежал на форум и обратился к согражданам, показывая следы от побоев и рассказывая об унизительных требованиях ростовщика.
Его история вызвала взрыв народного негодования. Огромные толпы собирались у здания сената, обращались к должностным лицам с требованием уничтожить долговое рабство навсегда: ни один римлянин не должен быть рабом и переносить такие унижения от своих же сограждан! После этих событий был принят закон, гласивший, что должник отвечает перед кредитором своим имуществом, но не своим телом. Так все римские граждане получили надежную защиту от долговой кабалы.
Дольше всего плебеям пришлось добиваться права доступа в важнейшие жреческие коллегии Рима. Лишь в 300 г. до н. э. плебеи вошли в состав жреческих коллегий авгуров и понтификов, получив доступ к главным священнодействиям, гаданиям и религиозному праву. Это имело огромное значение, поскольку без особых ритуалов не совершалось ни одно государственное дело и не начинались войны.
Годом завершения борьбы плебеев за уравнение своих прав с патрициями считают 286 г. до н. э. В тот год был принят закон Гортензия, который окончательно подтвердил, что решения, принятые голосованиями плебеев по трибам, являются обязательными для всего римского народа и вступают в силу даже без одобрения сената[107]. Эти голосования, явный и подавляющий перевес в которых имели плебеи, назывались на латыни плебисцитами («plebiscitum» — от слов «plebs» — плебс и «scitum» — решение). Этот термин используется до сих пор и обозначает всеобщее голосование граждан по тем или иным государственным вопросам.
Так, в результате многолетней борьбы, плебеи добились полной победы. Политическое различие между плебеями и патрициями исчезло, все римские граждане теперь обладали совершенно одинаковыми правами. Безусловно, это не исключало ни социального расслоения, ни имущественного неравенства. Но теперь все граждане Рима — богатые и бедные, знатные и безродные, — были равны перед законом. Единство римской гражданской общины, тот внутренний баланс, к которому римляне смогли прийти через ожесточенную борьбу и противостояние, в конечном итоге помогли Риму стать сильнейшей державой Средиземноморья.
