На следующем этапе борьба плебеев и патрициев развернулась вокруг кодификации законов. С момента основания города в Риме не производилась кодификация права и не существовало конституции. Функции законов выполняли нормы родового права, священные обряды («записи священных книг») и традиция, закрепленная поколениями. Например, в период царской власти судебные решения, принятые царем, становились прецедентами, затем обычаем, который трактовался как закон.[97] После изгнания царей подобную силу обрели решения консулов. Знатоками и толкователями закона были патриции — сенаторы, должностные лица и жрецы. Именно они применяли эти законы на практике, имея огромные возможности извлекать личную выгоду, проверить или опровергнуть их решения плебеи не могли.
Наконец, в 449 г. до н. э. был опубликован кодекс римских законов, известных как Законы XII Таблиц[98] — первый писанный кодекс законов Древнего Рима. Это был очень важный шаг не только для плебеев, но и для развития всего римского государства. Тит Ливий через 450 лет после предполагаемой даты их принятия, пишет, что они «остаются истоком всего государственного и гражданского права»[99], во времена Цицерона дети заучивали их наизусть, а римские юристы эпохи империи неоднократно их комментировали.[100]
В том же году был принят важный закон Валерия-Горация[101], по которому решения, принятые народным собранием по трибам, стали обязательными не только для плебеев, но и для патрициев. Если собрание по центуриям гарантировало приоритет богатым, то в собрании по трибам все голоса имели одинаковый «вес», и здесь плебеи, которых было гораздо больше, имели большое преимущество.
В 445 г. до н. э. особым законом были разрешены браки между плебеями и патрициями. Теперь богатейшие плебейские роды получили возможность породниться с патрициями. Разумеется, патриции в большинстве своем выступали против этого закона, и его принятие не изменило их мнения в один миг. Никакой волны браков между патрициями и плебеями вдруг не случилось, и лишь спустя примерно сотню лет такие «смешанные» браки стали обыденностью.
В то же время плебеи уже всерьез добивались права занимать и высшие государственные должности: народные трибуны предложили закон, по которому один из консулов мог избираться из плебеев. Этот закон встретил яростное сопротивление патрициев. Однако, плебеи возражали, что и самой должности консулов раньше не существовало, а Римом правили цари, перемены происходят всегда и в любом государстве, и то, что раньше было немыслимо, в другую эпоху становится нормой.
